Hungern är inte jämnt fördelad över USA, inte heller inom dess städer.

Även i de rikaste delarna av urbana Amerika finns det fickor av djup matosäkerhet, och oftare än inte är det svarta och latinska samhällen som drabbas hårdast.

Som stadsplaneringsakademiker som undervisar i en kurs om rättvisa livsmedel, Jag är medveten om att denna skillnad till stor del beror på design. I över ett sekel, stadsplanering har använts som en verktygslåda för att upprätthålla vit överhöghet som har delat amerikanska städer efter rasistiska linjer. Och detta har bidragit till utvecklingen av så kallade "matöknar" - områden med begränsad tillgång till rimligt prissatta, friska, kulturellt relevanta livsmedel – och "matträsk" - platser med en övervägande del av butiker som säljer "snabb" och "skräpmat".

Båda termerna är kontroversiella och har ifrågasatts på grund av att de ignorerar både de historiska rötterna och den djupt rasifierade naturen av mattillgång, varvid vita samhällen är mer benägna att ha tillräcklig tillgång på friska, rimligt prissatta produkter.

Istället, maträttsforskaren Ashanté M. Reese föreslår termen "matapartheid". Enligt Reese, matapartheid är "nära knuten till politik och praxis, aktuella och historiska, som kommer från en plats av anti-svarthet."

Oavsett vad de heter, dessa områden med orättvis tillgång till mat och begränsade alternativ finns. US Department of Agriculture uppskattar att 54,4 miljoner amerikaner bor i låginkomstområden med dålig tillgång till hälsosam mat. För stadsbor, det betyder att de är mer än en halv mil från närmaste stormarknad.

Dyrare, färre alternativ

Utvecklingen av dessa områden med begränsade hälsosamma matalternativ har en lång historia knuten till stadsplanering och bostadspolitik. Praxis som redlining och yellowlining – där den privata sektorn och regeringen konspirerade för att begränsa hypotekslån till svarta och andra minoritetsbostadsköpare – och rasöverenskommelser som begränsade uthyrning och försäljning av egendom till vita människor innebar bara att områden av fattigdom koncentrerades efter rasistiska linjer.

Dessutom, husägarföreningar som nekat tillgång till i synnerhet svarta människor och federala bostadssubventioner som till stor del har gått till vitt, rikare amerikaner har gjort det svårare för människor som bor i låginkomstområden att flytta ut eller skaffa sig rikedom. Det leder också till urban blight.

Detta spelar roll när man tittar på tillgång till mat eftersom återförsäljare är mindre villiga att gå in i fattigare områden. En process av "supermarket redlining" har sett större livsmedelsbutiker antingen vägra att flytta in till lägre inkomstområden, stänga befintliga butiker eller flytta till rikare förorter. Tanken bakom denna process är att när fickorna i en stad blir fattigare, de är mindre lönsamma och mer utsatta för brott.

Det finns också, forskare föreslår, en kulturell partiskhet bland stora återförsäljare mot att sätta butiker i minoritetsbefolkade områden. På tal om varför stormarknader flydde från New Yorks stadsdel Queens på 1990-talet, stadens dåvarande konsumentkommissionär Mark Green uttryckte det så här:"För det första kan de vara rädda för att de inte förstår minoritetsmarknaden. Men för det andra är deras jävla utgångspunkt att svarta är fattiga, och fattiga människor är en fattig marknad."

I avsaknad av större livsmedelsbutiker, mindre hälsosamma matalternativ – ofta till ett högre pris – har tagit över i låginkomstområden. Forskning bland livsmedelsleverantörer i New Haven, Connecticut fann 2008 "betydligt sämre genomsnittlig produktkvalitet" i låginkomstkvarter. Samtidigt fann en studie av New Orleans 2001 att snabbmatstätheten var högre i fattigare områden, och att övervägande svarta stadsdelar hade 2,5 snabbmatsställen för varje kvadratkilometer, jämfört med 1,5 i vita områden.

"Hela livsmedel och hela matöknar"

Geografen Nathan McClintock genomförde en detaljerad studie 2009 av orsakerna till Oaklands matöknar. Även om det är begränsat till en kalifornisk stad, Jag tror att det han fann gäller för de flesta amerikanska städer.

McClintock beskriver hur utvecklingen av rassegregerade områden under mellankrigstiden och omstrukturering efteråt ledde till koncentrerade områden av fattigdom i Oakland. Under tiden, beslut i slutet av 1950-talet av det då helt vita Oakland City Council att bygga stora motorvägar som skär genom staden isolerade i praktiken till övervägande del Black West Oakland från centrala Oakland.

Nettoeffekten var ett utflöde av kapital och vit flykt till de rika Oakland Hills-kvarteren. Svarta och Latino stadsdelar dränerades på rikedom.

Detta, tillsammans med tillkomsten av Oakland stormarknader i förorter som var tillgängliga med bil på 1980- och 1990-talen, ledde till en brist på färska livsmedelsbutiker i övervägande svarta distrikt som West Oakland och Central East Oakland. Det som var kvar, McClintock avslutar, är en "rå mosaik av parker och föroreningar, privilegier och fattigdom, Whole Foods och full food öknar."

Stadsplanering som lösning

Matskillnader i amerikanska städer har en kumulativ effekt på människors hälsa. Forskning har kopplat dem till den oproportionerligt dåliga kosten av svarta och latinamerikaner, även efter justering för socioekonomisk status.

Så mycket som stadsplanering har varit en del av problemet, det kan nu vara en del av lösningen. Vissa städer har börjat använda planeringsverktyg för att öka rättvisa livsmedel.

Minneapolis, till exempel, har som en del av sin 2040-plan ett mål att "etablera en rättvis fördelning av matkällor och matmarknader för att ge alla invånare i Minneapolis pålitlig tillgång till hälsosamma, prisvärd, säker och kulturellt lämplig mat." För att uppnå detta, staden ser över stadsplanerna, inklusive att utforska och genomföra regulatoriska förändringar för att tillåta och främja mobila matmarknader och mobila matskafferier.

Min hemstad Boston är engagerad i en liknande process. 2010, staden började processen med att etablera ett urbant jordbruksdistrikt i det övervägande svarta och latinoområdet Dorchester, genom att ändra zonindelning för att tillåta kommersiellt urbant jordbruk. Denna förändring har gett sysselsättning för lokalbefolkningen och mat för lokala kooperativ, som Dorchester Food Coop, samt restauranger i området.

Och det här kan bara vara början. Mina elever och jag bidrog till Bostons borgmästarkandidat Michelle Wus Food Justice Agenda. Den innehåller bestämmelser som en formell process där privata utvecklare måste arbeta med samhället för att säkerställa att det finns utrymme för olika livsmedelsbutiker och storkök, och licensrestriktioner för att motverka spridningen av snabbmatsbutiker i sämre stadsdelar. Om Wu väljs och planen genomförs, det skulle, Jag tror, ge mer rättvis tillgång till näringsrik och kulturellt lämplig mat, bra jobb och ekonomiskt levande stadsdelar.

Som Wu's Food Justice Agenda noterar:"Maträttvisa betyder rasrättvisa, kräver en klarsynt förståelse för hur vit överhöghet har format våra matsystem" och att "näringsrik, prisvärd, och kulturellt relevant mat är en universell mänsklig rättighet."

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.