Det finns ett akut behov av att förändra bilden av jordbruket för att förhindra "katastrofande" brist på arbetskraft inom jordbruket, en ny rapport varnar.

Den dåliga bilden av jordbruk som en karriär – föreningar med låg lön, långa timmar, dålig balans mellan arbete och privatliv, dåliga förhållanden, brist på progression, tungt fysiskt arbete, och okvalificerat arbete – behöver reformeras, experter har sagt.

Den tittade på arbetskraftsfrågor som existerade för både säsongsbetonade och mer permanenta roller.

Rapporten antyder att potentiella nya deltagare för fasta jobb i branschen kan inkludera personer från ett större antal olika bakgrunder, inklusive karriärväxlare, tjänsteavhoppare, före detta brottslingar och personer från missgynnade bakgrunder. Rapporten säger att försvarsministeriet borde göra mer för att sprida medvetenhet om jordbrukets möjligheter och att det borde finnas fler "halvvägs" utbildningsprogram riktade till människor från icke-jordbruksbakgrund. Nyckelmedlemmar i branschen som intervjuades för rapporten, skriven av experter vid University of Exeter, beskrev potentiell brist på arbetskraft som "katastrofande, " vilket leder till större import av färska livsmedel och gårdar går i konkurs eller flyttar utomlands. Arbetstagares rättigheter i dessa länder kan vara mindre stränga än de i Storbritannien, sätter fler människor i riskzonen för exploatering.

Brexit, coronavirus-pandemin, fluktuationer i värdet på det brittiska pundet, förbättringen av ekonomierna i länder i Östeuropa och nya immigrationslagar kommer sannolikt att förvärra bristen på arbetskraft under de kommande åren, rapporten varnar. Förändringar i invandringspolitiken kommer sannolikt att förvärra situationen, särskilt inom trädgårdsodling, mejeri, grisar, ägg, och fjäderfäindustrin.

Studien, av Dr. Caroline Nye och professor Matt Lobley från University of Exeter, på uppdrag av Worshipful Company of Farmers (WCF) och finansierat av WCF och The John Oldacre Foundation, säger att gårdarna kommer att behöva bli mer konkurrenskraftiga och attraktiva eftersom arbetsplatserna och industrin själv måste förbättra sin egen marknadsföring. Det finns ett behov för arbetsgivare att öppna upp möjligheter för människor som är entusiastiska men kan behöva extra utbildning eller tid för att utveckla nya färdigheter. Traditionella former av succession är inte nödvändigtvis att föreslå rätt person för jobbet.

Rapporten säger definitioner av, och det värde som läggs på, lantarbetarnas kompetens måste ses över av den rådgivande migrationskommittén för att säkerställa att jordbruksindustrin inte missgynnas av den nya invandringspolitiken.

Användning av onlineportaler bör uppmuntras för att underlätta utbytet av arbetstagare mellan företag, och det borde finnas nya metoder för att samla in data för att identifiera, med större säkerhet, där det finns brister inom alla sektorer.

Defra bör beställa en grundlig utvärdering av pilotprogrammet för säsongsarbetare innan ett nytt arbetsprogram införs.

Dr. Nye och professor Lobley granskade befintlig litteratur om brist på arbetskraft inom jordbruket och alternativa arbetskraftskällor inom jordbruket. De genomförde också intervjuer med 21 personer från lantbruksindustrin, inklusive bönder, arbetskraftsexperter och initiativtagare.

Rapporten kräver att kraven på jordbruksarbetare ses över ofta, och definitionerna av, och det värde som läggs på, "utbildade" och "okvalificerade" arbetare måste ses över och det poängbaserade systemet anpassas därefter för att förhindra att jordbruksindustrin missgynnas av den nya invandringspolitiken.

Dr. Nye sa:"Jordbruk är en "osynlig karriär" för alla som inte har en jordbruksbakgrund, och detta måste förändras. Potentiella karriärmöjligheter inom jordbruket går långt utöver att bara plocka frukt, och involverar ofta arbete med komplex teknik och maskiner, med vissa gårdsförvaltare som tjänar över £90, 000 om året.

"Det bör inte antas att den ökade arbetslösheten till följd av covid-19-pandemin automatiskt kommer att skapa intresse för säsongsarbetarroller. Stormarknadernas pressning av prismarginaler och en konsumentbas som är van vid låga priser hindrar för närvarande arbetarlönerna från att överstiga en viss kombinationen av låg lön och fysiskt utmanande och repetitivt arbete är inte ett attraktivt alternativ, inte heller de förhållanden som för närvarande är förknippade med arbetet. Gårdar kommer att behöva bli mer konkurrenskraftiga, flexibla och attraktiva arbetsplatser för att driva rekrytering. Det gäller både hushålls- och migrerande arbetstagare."

Professor Lobley sa:"Det finns ingen enhetlig lösning på jordbrukskrisen i Storbritannien. Automation, migrantarbetare och inhemsk arbetskraft kommer alla att krävas för att bidra till landets livsmedelsproduktion. Unga människor, karriärväxlare, Ex-brottslingar och tjänstelediga kan var och en utgöra en del av den bredare lösningen men ingen kohort i sig kan fylla luckorna. På samma gång, jordbrukssamhället behöver öppna sig för icke-jordbrukssamhället i försök att öka rekryteringen. Gårdar, jordbruksindustrin och regeringen måste vara vaksamma, vara rörlig, och bli kreativ innan krisen skadar branschens struktur permanent."

Forskare fann att det nu finns färre små gårdar att fungera som en "träningsplats" jämfört med för tjugo eller så år sedan, och lantbruksstudenter blir ofta headhuntade av stora företag innan de avslutar sina studier. Föräldrar, Karriärrådgivare och lärare misslyckas ofta med att främja arbete inom jordbruksindustrin.

Flera intressenter uttryckte frustration över att jordbruksarbete inte fanns med på regeringens bristsysselsättningslista, antyder att bevisen upprepade gånger ignoreras och att detta kommer att vara till nackdel för branschen

Richard Whitlock, Bemästra, WCF, sade:"En mycket slående aspekt av resultaten är hur ytterligare källor till arbetskraft och kompetens finns som delvis kan täppa till resursklyftan. Det visar också hur viktigt det är för hela branschen att samlas och spela en roll i att reformera infrastrukturen. , tankesättet och bygga jordbrukets rykte som en dynamik, givande och vital sektor som föder vår nation. Vårt uppdrag är att identifiera var arbetskraft krävs och hjälpa människor att se de potentiella källorna till lantarbetskraft i en post-Brexit, ekonomiskt ambitiösa Storbritannien."