Forskare vid Global TIES for Children, ett internationellt forskningscenter baserat på NYU Abu Dhabi och NYU New York, undersökte en mängd olika risker efter migration som syriska flyktingbarn som är inskrivna i libanesiska offentliga skolor står inför och fann att elever som var äldre än förväntat för den årskurs de placerades i var mest konsekvent och starkt förknippad med utvecklings- och inlärningssvårigheter. Eftersom många skolor runt om i världen förbereder sig för att öppna igen 2020 och därefter, studien ger kritiska insikter som kan hjälpa till att informera ansträngningar att återintegrera barn i skolor efter betydande störningar och tid borta.

Resultaten av studien är detaljerade i en artikel publicerad i Tidskrift för tillämpad utvecklingspsykologi och motsvarande policyöversikt släpptes den 1 juli, 2020. Studien samlade in och analyserade bedömningsdata från 448 syriska flyktingbarn i november 2016 till mars 2017. Forskare fann att barn som var äldre än förväntat för sin årskurs – så kallad ”ålder-för-betyg” – hade sämre kognitiv ledning funktions- och beteenderegleringsförmåga än barn som placerats i en typisk årskurs för sin ålder. Att vara överårig för betyg förutspådde också minskningar i läs- och mattekunskaper.

"Vi inledde en av de första omfattande och rigorösa studierna för att titta på samspelet mellan motgångar som flyktingbarn möter i värdländer med medelinkomst och läranderesultat, inklusive akademiska, kognitiv, emotionell, och beteendemässiga färdigheter och processer, " sa medförfattare till tidningen och biträdande chef för Global TIES for Children Carly Tubbs Dolan. "Från och med idag, över en miljard barn världen över har mött många personliga och akademiska motgångar och störningar. Denna typ av forskning kan hjälpa till att informera designen, genomförande, och finansiering av evidensbaserade program och policyer för att säkerställa barns holistiska lärande under krissituationer."

Stängningar av skolor på grund av covid-19-pandemin har lämnat nästan 1,6 miljarder barn och ungdomar utanför skolan runt om i världen, medan de övergripande ekonomiska effekterna förväntas tvinga ytterligare miljoner att hoppa av. Ny forskning visar att även på kort sikt, 14 veckors skolnedläggning kan få betydande långsiktiga återverkningar på barns akademiska resultat.

"Vår forskning tyder på att sådana kumulativa upplevelser av motgångar kan ha återverkningar på både barns akademiska prestationer och deras sociala och känslomässiga färdigheter, " sa huvudförfattaren till studien och seniorforskare vid Global TIES for Children Ha Yeon Kim. "För att på bästa sätt stödja barn i att återvända till skolan, vi rekommenderar att utövare använder differentierade instruktions- och pedagogiska strategier som är lämpliga för barns olika åldrar, och införliva evidensbaserade strategier – såsom socialt och emotionellt lärande (SEL) praktiker och läroplaner – i utbildningsprogrammering."

I den här studien, betygsnivå kan vara förknippad med kognitiva, beteendemässiga, och akademiska svårigheter av flera möjliga orsaker. Först, att vara äldre än förväntat för ett betyg kan vara en markör på att ett barn har mött många och kumulativa risker tidigare i barndomen som avbröt skolgången eller försämrat inlärningen. Andra, studera i ett klassrum utan jämnåriga kamrater eller utvecklingsanpassade undervisningsmetoder, rutiner, och läromedel kan i sig leda till kognitiva och beteendemässiga utmaningar. Tredje, och omvänt, det kan finnas en tendens att placera äldre barn med lägre kognitiva, beteendemässiga, och socioemotionella färdigheter i lägre årskurser.