En konstnärs tolkning av Dilophosaurus baserad på den senaste forskningen. Kredit:Brian Engh / The Saint George Dinosaur Discovery Site.
Från filmer till museiutställningar, dinosaurien Dilophosaurus är inte främmande för popkulturen. Många minns den nog bäst från filmen "Jurassic Park, " där den avbildas som ett giftspottande best med en skramlande volang runt halsen och två paddelliknande toppar på huvudet.
Dinosaurien i filmen är mest fantasi, men en ny omfattande analys av Dilophosaurus-fossiler hjälper till att sätta rekordet rätt. Långt ifrån den lilla ödlliknande dinosaurien i filmerna, den faktiska Dilophosaurus var det största landdjuret på sin tid, når upp till 20 fot långa, och det hade mycket gemensamt med moderna fåglar.
Analysen publicerades i Journal of Paleontology den 7 juli.
Dilophosaurus levde för 183 miljoner år sedan under tidig jura. Trots storbildsberömmelse, forskare visste förvånansvärt lite om hur dinosaurien såg ut eller passade in i släktträdet, tills nu.
"Det är i stort sett det bästa, värsta kända dinosaurien, " sa huvudförfattaren Adam Marsh. "Tills denna studie, ingen visste hur Dilophosaurus såg ut eller hur den utvecklades."
Söker svar på dessa frågor, Marsh genomförde en analys av de fem mest kompletta Dilophosaurus-exemplaren samtidigt som han tog sin doktorsexamen. från University of Texas vid Austin's Jackson School of Geosciences. Han är nu ledande paleontolog vid Petrified Forest National Park.
Det högra bakbenet på Dilophosaurus wetherilli, samlas in under tillstånd från Navajo Nation, och inhyst i förtroende vid Texas Vertebrate Paleontology Collections vid University of Texas i Austin. Kredit:Matthew Brown / UT Austin Jackson School of Geosciences.
Analysen är medförfattare av Jackson School Professor Timothy Rowe, som upptäckte två av de fem Dilophosaurus-exemplaren som studerades.
Studien ger klarhet till ett rörigt forskningsresultat som sträcker sig tillbaka till det första Dilophosaurus-fossilet som upptäcktes, exemplaret som satte standarden för alla följande upptäckter av Dilophosaurus. Det fossilet byggdes om med gips, men papperet från 1954 som beskriver fyndet är inte klart om vad som rekonstruerades - ett faktum som gör det svårt att avgöra hur mycket av det tidiga arbetet som var baserat på det faktiska fossila rekordet, sa Marsh.
Tidiga beskrivningar karakteriserar dinosaurien som att ha en bräcklig kam och svaga käkar, en beskrivning som påverkade skildringen av Dilophosaurus i boken och filmen "Jurassic Park" som en slank dinosaurie som betvingade sitt byte med gift.
Men Marsh fann motsatsen. Käkbenen visar tecken på att fungera som ställning för kraftfulla muskler. Han fann också att vissa ben var fläckiga med luftfickor, som skulle ha hjälpt till att förstärka skelettet, inklusive dess dubbla vapen.
"De är ungefär som bubbelplast - benet är skyddat och stärkt, " sa Marsh.
Dessa luftsäckar är inte unika för Dilophosaurus. Moderna fåglar och världens mest massiva dinosaurier har också ben fyllda med luft. I båda fallen, luftsäckarna lättar bördan, som hjälpte stora dinosaurier att hantera sina skrymmande kroppar och fåglar att ta sig till skyarna.
Forskare har hittat bevis för att Dilophosaurus skalle fungerade som ställning för kraftfulla käkmuskler, krossa bilden av dinosaurien som mer ömtålig och slankare som har främjats i vetenskaplig litteratur och populärkultur. Kredit:Skalrekonstruktion av Brian Engh, på uppdrag av The Saint George Dinosaur Discovery Site.
Många fåglar använder luftsäckarna för att utföra andra funktioner, från att blåsa upp stretchiga hudområden under parningsritualer, att skapa blomstrande samtal och sprida värme. Den invecklade samlingen av luftfickor och kanaler som sträcker sig från Dilophosaurus sinushålighet in i dess krön betyder att dinosaurien kan ha kunnat utföra liknande bedrifter med sin huvudbonad.
Alla exemplar som Marsh undersökte kom från Kayenta-formationen i Arizona och tillhör Navajo-nationen. University of California Museum of Paleontology har tre av exemplaren i förtroende. Jackson School Museum of Earth History innehåller de två upptäckta av Rowe.
"En av de viktigaste uppgifterna för vårt museum är kurator, sa Matthew Brown, chef för Vertebrate Paleontology Collections. "Vi är mycket glada över att hjälpa till att dela dessa ikoniska Navajo Nation-fossiler med världen genom forskning och utbildning, samt bevara dem för framtida generationer."
För att lära dig mer om hur fossilerna jämfört med varandra, Marsh registrerade hundratals anatomiska egenskaper hos varje fossil. Han använde sedan en algoritm för att se hur exemplaren jämfördes med det första fossilet - vilket bekräftade att de verkligen var Dilophosaurus.
Algoritmen avslöjade också att det finns en betydande evolutionär klyfta mellan Dilophosaurus och dess närmaste dinosaurie-släktingar, vilket tyder på att det förmodligen finns många andra släktingar som ännu inte har upptäckts.
Den reviderade Dilophosaurus-posten kommer att hjälpa paleontologer att bättre identifiera exemplar framöver. Marsh sa att forskningen redan sätts igång. Mitt i sin analys, han upptäckte att ett litet hjärnhus i Jacksonskolans samlingar tillhörde en Dilophosaurus.
"Vi insåg att det inte var en ny typ av dinosaurie, men en ung Dilophosaurus, vilket är riktigt coolt, " sa Marsh.
