Eliana La Ferrara (Bocconi University's LEAP, Laboratory for Effective Anti-poverty Policies) och Michela Carlana (Harvard Kennedy School) har visat förbättringen av de akademiska resultaten, ambitioner, välbefinnande, och socio-emotionella färdigheter hos missgynnade italienska gymnasieelever under covid-19-låsningen genom en enkel, läxhandledningsprogram online till låg kostnad (TOPP, eller:handledningsprogram online) som anställer universitetsstudenter som handledare.

Tre timmars onlinehandledning per vecka visade sig vara tillräckligt för att ge starka och betydande effekter på mellanstadieelevers prestationer (+4,7 %), aspirationer (+ 39,7 % i ett sammansatt index), välbefinnande (+26 %) och socioemotionella färdigheter (+21,1 %). En intensiv, sex timmar i veckan program fördubblade förbättringen i akademisk prestation. I en så psykologiskt svår tid som nedstängningen, deltagande elever förbättrade inte bara sina betyg, men visade också betydligt högre lycka och minskade signaler om depression. De var också mindre benägna att planera att överge studierna efter mellanstadiet.

"Covid-pandemin betonade ojämlikhet i utbildning runt om i världen, " Prof. La Ferrara säger, "men utbildningsklyftan baserat på familjebakgrund är ett bestående inslag i skolsystemen när som helst, och vi hittade ett effektivt sätt att ta itu med det."

Nu, de planerar att skala upp programmet, som involverade 520 elever från 78 mellanskolor runt om i Italien och 520 handledare, nästa läsår och eventuellt i andra länder. Resultaten publiceras snart.

Italienska skolor stängde på grund av pandemin den 5 mars, 2020, och flyttade till distansutbildning. Internationella undersökningar visar att online-inlärning oproportionerligt straffade missgynnade studenter. Innan skolan stängdes i Italien, till exempel, 12,8 % av eleverna i TOP-urvalet brukade ta hjälp av personer som inte var föräldrar eller syskon (t.ex. andra familjemedlemmar eller efterskoleprogram) för sina läxor; efter stängningen, andelen sjönk till 2,9 %. De som gör läxor på egen hand steg från 55,3 % till 62,1 %.

Professorerna La Ferrara och Carlana, med start den 20 mars, rekryterade universitetsstudenter som lärare som utbildats i matematik, italienska, och engelska, och erbjöd sina tjänster till mellanstadier, som ombads identifiera de elever som är mest behövande på grund av familjebakgrund, språkbarriärer eller inlärningsstörningar. Programmet pågick från 10 april till slutet av läsåret.

"Experimentet fungerade som ett proof of concept, " Prof. La Ferrara avslutar. "Vi har visat att du bara behöver en begränsad mängd resurser för att begränsa utbildningsklyftan. Vår erfarenhet kan visa sig vara mycket användbar i händelse av nya eller ihållande låsningar."