Uppståndelsen kring anklagelserna om att Hollywood-producenten Harvey Weinstein sexuellt utnyttjade och trakasserade dussintals kvinnor som han arbetade med inspirerar otaliga kvinnor (och några män) att dela med sig av sina egna personliga berättelser om sexuella trakasserier och övergrepp.

Med dessa problem som trendar på sociala medier med hashtaggen #MeToo, det blir svårare att ignorera hur vanliga de är på jobbet och i andra sammanhang.

Jag har studerat sexuella trakasserier och sätt att förebygga dem som mångfalds- och inkluderingsforskare. Min forskning om hur människor ofta inte uttalar sig när de bevittnar dessa incidenter kan hjälpa till att förklara varför Weinstein enligt uppgift kan hålla sitt avskyvärda beteende en öppen hemlighet i årtionden.

Självklart, Weinsteins påstådda missförhållanden gick långt utöver sexuella trakasserier, som University of British Columbia genusvetare Jennifer Berdahl definierar som "beteende som avviker, förnedrar eller förödmjukar en individ baserat på den personens kön."

Några av kvinnorna som uttalar sig i USA och utomlands anklagar honom för våldtäkt – ett brott – under möten som han säger alltid var med samförstånd.

Men sexuella trakasserier är ett så kroniskt arbetsplatsproblem att det står för en tredjedel av de 90, 000 anklagelser inlämnade till den federala regeringens Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) 2015. Eftersom bara var fjärde offer rapporterar det, dock, EEOC och andra experter säger att det faktiska antalet incidenter är mycket högre än det officiella antalet klagomål skulle föreslå.

Den vanliga tystnaden lämnar de flesta förövarna av detta giftiga beteende fria att förgripa sig på sina medarbetare och underordnade. Om sexuella trakasserier är utbredda på jobbet, och de flesta kvinnor rapporterar det inte, vad kan göras?

Vissa affärsforskare menar att det bästa sättet att förhindra sexuella trakasserier, mobbning och annat giftigt beteende på arbetsplatsen är att träna arbetskamrater att stå upp för sina misshandlade kollegor när de bevittnar incidenter. En anledning till att det är meningsfullt att uppmuntra ingripanden är att cirka 70 procent av kvinnorna har observerat trakasserier på arbetsplatsen, enligt forskning av psykologen Robert Hitlan.

Problemet är att de flesta som bevittnar eller blir medvetna om sexuella trakasserier inte uttalar sig. Manusförfattare, Producenten och skådespelaren Scott Rosenberg har både erkänt och fördömt hur denna dynamik gjorde det möjligt för Weinstein att bli en påstådd seriemissbrukare. "Låt oss vara helt klara om en sak, " skrev han i ett privat Facebook-inlägg som publicerades i media. "Alla-f-ing-vet." Han sa också:

"i slutet, Jag var medskyldig.
Jag sa inte s -.
Jag gjorde inte s -.
Harvey var inget annat än underbar för mig.
Så jag skördade frukterna och höll min käft.
Och för det, ännu en gång, Jag är ledsen."

Undersöker hur människor reagerar

För att förstå varför vittnen ofta inte säger till, en kollega och jag gjorde en studie 2010 som bad deltagarna att granska hypotetiska scenarier för sexuella trakasserier och ange om de skulle svara.

Resultaten verkade lovande:Deltagarna sa i allmänhet att de skulle vidta åtgärder för att sluta trakassera beteende om de såg det hända. Människor angav att de skulle vara mer benägna att svara om två villkor var uppfyllda:Det var en motprestation – det vill säga, om trakasseraren lovade fördelar i utbyte mot sexuella förmåner - och arbetsplatsen uppskattade mångfald och inkludering. I sådana kulturer, det finns öppna kommunikationsvägar, och ledare omfamnar mångfald och inkludering.

Det finns ett potentiellt problem med experiment med den typ av hypotetiska scenario som vi och andra använde. Människor gör inte alltid som de tror att de gör i verkliga situationer. Till exempel, psykologer finner att människor tenderar att tro att de kommer att känna sig mer upprörda under en känslomässigt förödande händelse än de faktiskt gör när den inträffar.

Andra forskare hittar liknande mönster med reaktioner på rasister. Människor tror att de kommer att backa och uppleva ångest när de hör rasistiska kommentarer. Men när de faktiskt hör dessa kommentarer, det gör de inte.

Samma dynamik spelar roll när man undersöker sexuella trakasserier under anställningsintervjuer, som illustreras i en studie utförd av psykologerna Julie Woodzicka och Marianne LaFrance.

Deltagarna, som alla var kvinnor, förväntas bli arg, konfrontera trakasseraren och vägra svara på den hypotetiska intervjuarens olämpliga frågor. Några av frågorna, till exempel, inkluderade att fråga arbetssökande om hon hade en pojkvän eller om kvinnor skulle bära behåar på jobbet.

Dock, när de bevittnade detta simulerade beteende under experimentets skenintervjuer, människor reagerade olika. Faktiskt, 68 procent av deltagarna som bara läst om incidenterna sa att de skulle vägra svara på frågor. Ändå svarade alla 50 deltagarna som bevittnade det iscensatta fientliga beteendet dem.

Utifrån dessa studier, mitt team genomförde ett experiment 2012 för att avgöra hur åskådare som trakasserar skulle reagera på att höra olämpliga kommentarer om kvinnor.

Några av de kvinnliga deltagarna läste om ett hypotetiskt scenario där trakasserier ägde rum, medan en annan grupp observerade trakasserier i en iscensatt miljö. Vi bestämde att deltagarna, som var högskolestudenter, överskattade hur de skulle reagera på att se någon annan bli trakasserad.

Anledningen till att detta är viktigt är att människor som inte känner ångest sannolikt inte kommer att vidta åtgärder.

Interventionsutbildning

Vad hindrar människor från att reagera som de tror att de kommer att göra?

Psykologer skyller denna skillnad på "påverkansbias". Människor överskattar effekten av alla framtida evenemang - vare sig det är bröllop, begravningar eller till och med Super Bowl – kommer att ha på dem känslomässigt. Det verkliga livet är stökigare än vår föreställda framtid, med sociala tryck och sammanhang som gör skillnad.

Detta föreslår en möjlig lösning. Eftersom sammanhanget är viktigt, organisationer kan vidta åtgärder för att uppmuntra åskådare att vidta åtgärder.

Till exempel, de kan utbilda sin personal att tala med Green Dot Violence Prevention Program eller andra metoder. Green Dot-programmet utformades ursprungligen för att minska problem som sexuella övergrepp och förföljelse genom att uppmuntra åskådare att göra något. EEOC säger att denna "åskådarinterventionsträning kan vara effektiv på arbetsplatsen."

Speciellt med trakasserier på arbetsplatsen, Det är viktigt att upprätta direkta och anonyma linjer för att rapportera sexistiska incidenter. De säger också att anställda inte ska frukta negativa repressalier eller skvaller när de rapporterar trakasserier.

Till sist, Åskådare är mer benägna att ingripa i organisationer som tydliggör deras vägran att tolerera trakasserier. För att det ska hända, ledare måste hävda och visa sitt engagemang för trakasseringsfria arbetsplatser, upprätthålla lämpliga policyer och utbilda nya medarbetare i enlighet därmed.

Tills fler tar ställning när de bevittnar sexuella trakasserier, det kommer att fortsätta att spöka amerikanska arbetsplatser.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.