I amerikansk historia, vi får veta att ankomsten av spanska upptäcktsresande ledda av Hernando de Soto på 1500-talet var en vattendelare som resulterade i kollapsen av inhemska stammar och traditioner i sydöstra USA.

Även om dessa expeditioner otvivelaktigt resulterade i otaliga urbefolkningars död och förflyttning av kvarvarande stammar, ny forskning från Washington University i St. Louis ger bevis för att ursprungsbefolkningen i Oconee Valley – nuvarande centrala Georgia – fortsatte att leva och aktivt motstå europeiskt inflytande i nästan 150 år.

Resultaten, publicerad 15 juli in Amerikanska antiken , tala till urbefolkningens motstånd och motståndskraft inför det europeiska upproret, sa Jacob Lulewicz, lektor i arkeologi inom Arts &Sciences och huvudförfattare.

"Den fallstudie som presenteras i vår artikel omarbetar de historiska sammanhangen av tidiga koloniala möten i Oconee Valley genom att belysa livslängden och uthålligheten hos inhemska Mississippian traditioner och skriva om berättelser om interaktioner mellan spanska kolonisatörer och indianer, " sa Lulewicz.

Det ifrågasätter också motiven bakom tidiga förklaringar och tolkningar som euroamerikaner föreslog om inhemska jordhögar – plattformar byggda av jord, lera och sten som användes för viktiga ceremonier och ritualer.

"Myter var avsiktligt rasistiska"

"Vid mitten av 1700-talet, mindre än 100 år efter övergivandet av Dyar-högen [nu nedsänkt under Lake Oconee], förklaringar till jordhögarnas icke-inhemska ursprung hölls på att förespråkas. Eftersom det skulle ha gått mindre än 100 år mellan ursprungsbefolkningens användning av högar och dessa förklaringar, det skulle kunna hävdas att motiven till dessa myter var avsiktligt rasistiska, förnekar vad som skulle ha varit ett nyligen kollektivt minne av ursprungsbefolkningens användning till förmån för förklaringar som stal, och utan rösträtt, dessa historier från samtida ursprungsbefolkningar, " sa Lulewicz.

Dyar-högen grävdes ut av arkeologer från University of Georgia på 1970-talet för att ge plats åt en damm. Lulewicz och medförfattare—Victor D. Thompson, professor i arkeologi och chef för laboratoriet för arkeologi vid University of Georgia; James Wettstaed, arkeolog vid Chattahoochee-Oconee National Forests; och Mark Williams, direktör emeritus för Laboratory of Archaeology vid University of Georgia – fick finansiering från USDA Forest Service för att datera om plattformshögen, som innehöll klassiska markörer för inhemska ritualer och ceremonier.

Genom att använda avancerade radiokoldateringstekniker och komplexa statistiska modeller, moderna arkeologer kan effektivt konstruera högupplösta, högprecisionskronologier. I många fall, de kan bestämma, inom ett intervall på 10 till 20 år, datum för saker som hände så långt tillbaka som 1, 000 år sedan.

"Radiocarbon dating är verkligen viktigt, inte bara för att få en dejt för att se när saker hände, men för att förstå tempot i hur saker och ting förändrades genom tiden och verkligen förstå människors komplexa historia under hundratals år, " sa Lulewicz. "Inom arkeologi, det är verkligen lätt att gruppera saker under långa tidsperioder, men det skulle vara falskt att säga att ingenting förändrades under dessa 500 år."

Deras forskning gav 20 nya datum från upp och ner på högen, som gav ett förfinat perspektiv på effekterna som tidiga möten med ursprungsbefolkningens kolonisatörer gjorde, och gjorde inte, har på urbefolkningen och deras traditioner.

I högen saknades något tecken på europeiska artefakter, vilket är en av anledningarna till att arkeologer ursprungligen trodde att platser i regionen plötsligt övergavs precis efter deras första möte med spanska kolonisatörer. "Inte bara fortsatte förfäderna till Muscogee (Creek)-folket sina traditioner på toppen av Dyar-högen i nästan 150 år efter dessa möten, men de avvisade också aktivt europeiska saker, " sa Lulewicz.

Enligt Lulewicz, Dyar-högen representerar inte en isolerad kvarn efter kontakt med europeiska kolonisatörer. Det finns flera exempel på plattformshögar som användes efter 1500-talet, inklusive fäderneslandets webbplats förknippad med Natchez i Louisiana, Cofitachequi i South Carolina och en rad städer i hela Lower Mississippi Valley.

"Dock, högen vid Dyar representerar ett av de enda bekräftade exemplen, via absolut dejting, av fortsatta Mississippian traditioner relaterade till kulanvändning och konstruktion hittills."

I dag, medlemmar av Muscogee (Creek) Nation, ättlingar till Mississippians som byggde plattformshögar som den vid Dyar, bor i Oklahoma. "Vi har en fantastisk, samarbetsförhållande med arkeologer från Muscogee (Creek) Nation Historic and Cultural Preservation Department, så vi skickade dem tidningen för att granska. Det togs verkligen emot. De såg, återspeglas i den tidningen, många av traditionerna de fortfarande utövar i Oklahoma och var generösa nog att bidra med kommentarer som stärkte resultaten som presenterades i tidningen, " han sa.

"Det är här arkeologin som vi skriver blir så viktig i nuet ... Utan den här typen av arbete, vi bidrar till att frånta ursprungsbefolkningar rösträtt från deras historia."

"Självklart, de visste redan många av de saker vi upptäckt, ' men det var ändå meningsfullt att kunna bekräfta deras förfäders koppling till landet."

I slutet, Lulewicz sa att detta är den viktigaste delen av tidningen. "Vi skriver om verkliga människoliv - ursprungsbefolkningens liv som vi historiskt har behandlat mycket dåligt och som fortsätter att behandlas dåligt idag i vissa fall. Med användning av avancerad radiokoldatering och utvecklingen av riktigt högupplösta kronologier, vi kan mer effektivt återinjicera liv i berättelser om det förflutna."