När covid-19 drabbade, några kommentatorer hyllade det som en möjlighet att revolutionera könsroller i heterosexuella par.

Men när det offentliga livet frös över en natt och hem blev skolor, daghem och kontor, mammor har satts under mer press, inte mindre.

Vår nya studie om arbetare i USA visar att under de första månaderna av pandemin, mödrar minskade märkbart sin sysselsättning, men fäders tid på lönearbete var oförändrad.

Detta är ett fynd med allvarliga konsekvenser inte bara för USA, men för Australien, där kvinnors arbetslöshet under covid-19 överträffar mäns.

Föräldrar kan ha svårt att göra allt under normala omständigheter. Men under dessa extraordinära tider, vår forskning visar att mödrars sysselsättning lider.

Könsskillnaderna i sysselsättningen ökar

Vår forskning använder nyligen släppta siffror från US Current Population Survey, en nationellt representativ datauppsättning som samlas in månadsvis av den federala regeringen.

Uppgifterna samlas in vid flera tidpunkter, så vi kan se hur anställningen förändrades för en konsekvent uppsättning amerikanska föräldrar från februari till april 2020, under höjden av statliga låsningar.

Vår analys visar att mödrar med barn i alla åldrar minskade sin arbetstid under perioden.

De med förskolebarn arbetade i genomsnitt 1,8 timmar mindre per vecka, medan de med barn i skolåldern minskade sin veckoarbetstid med 1,9 timmar. Även de med gymnasiebarn – som förväntas slutföra uppdrag på egen hand medan de bygger TikTok-imperier – minskade sin arbetstid med 1,5 timmar per vecka.

Vad hände med pappas arbetstid? Ingenting, verkligen. Pappans anställningstid förblev i stort sett densamma.

Endast fäder till barn i gymnasieåldern rapporterade att de spenderade mindre tid på jobbet (1,2 timmar per dag). De med de yngsta barnen - vars krav utan tvekan är störst - rapporterade ingen betydande förändring i deras arbetstid.

Vår studie tittade inte på varför mödrar minskade sitt arbete. Men andra visar hushållsarbete, Barnomsorgs- och hemundervisningstiden har ökat under covid-19 och mammor har dragit på sig.

Dessa siffror tyder på att mödrar upplever konflikt mellan sitt arbete och familjeåtaganden tvingar dem att skära ner på arbetet. I tider av problem, barn är mer benägna att gå till sin mamma först och under coronavirus, Mamma försöker göra allt under ett tak.

Är det att jobba hemifrån svaret?

Vi ville också specifikt veta hur föräldrar med dubbla inkomster, som båda hade jobb som kunde utföras hemifrån, levde under pandemin.

Här fann vi att mammor som arbetade hemifrån med barn i förskoleåldern minskade sin dagliga arbetstid med 2,6 timmar. Mödrar med äldre barn visade inte liknande minskningar, vilket tyder på att arbete hemma är svårare att kombinera med vård av yngre barn.

Men när det kom till att deras manliga partner jobbar hemifrån? Du gissade rätt:fäders arbetstid förblev oförändrad.

Alla föräldrar som arbetar hemifrån samtidigt som de tar hand om små barn kan berätta varför det är svårt att vara produktiv.

Som media också har visat, det innebär en oändlig ström av arbete och omsorgskrav, var och en avbryter den andra. Föräldrar tycker att det är nästan omöjligt att fokusera helt på arbete eller omsorg när båda behöver göras samtidigt.

Ett av de mest kända exemplen på detta under pandemin är barn som avbryter sina föräldrars videomöten – ibland skapar globala rubriker i processen.

Filantropen Melinda Gates föreslår att dessa arbetsavbrott kan humanisera arbetande föräldrar.

Men med rapporter som vissa mödrar straffas för vård under arbetstid - antingen avskedas, tvingas utan arbete eller få sina timmar förkortade — denna "humanisering" kan komma till en enorm kostnad.

När pandemin fortskrider, dessa krav på arbete och liv kommer inte att försvinna och konsekvenserna för arbetande mödrar är svåra.

Amerikanska mammor är inte de enda

Amerikanska mammor är inte ensamma. En nyligen genomförd studie fann att kanadensiska mammor hade drabbats hårdare av covid-19 än pappor, med liknande fynd i Nya Zeeland.

I Australien, Vi vet redan att coronaviruset har sett kvinnor förlora jobb i snabbare takt än män. Detta bekräftades senast, dystra arbetslöshetssiffror, släpptes i juli. Dessa visade att kvinnors heltidsanställning minskade med 5,2 % sedan februari, jämfört med 3,8 % för män.

Andra studier, inklusive Melbourne Universitys Work and Care in the Time of COVID-19-undersökning visar att kvinnors tid till vård också har ökat mer än mäns under pandemin.

I maj, en gemensam studie från Melbourne University Policy Lab och La Trobe University visade också att kvinnor var mindre benägna än män att ha sina timmar och betala oförändrade och att de led av mer sömnstörningar och större rädsla för sina pensionsfonder.

Lärdomar för framtidens arbete

Covid-19 har orsakat förödelse för arbete och familjeliv. Men som vår studie visar, det var mammor som plockade upp bitarna på bekostnad av deras anställning.

Och det är inte över.

Medan Australien prisades på den globala scenen för dess effektiva tidiga pandemisvar, den har nu en av de högsta stigande infektionsfrekvenserna i världen.

När vi fortsätter att bemöta covid-19, nu är det dags att skydda våra beskyddare – för att säkerställa att mammor inte blir insnöade med det extra obetalda vårdarbetet.

Detta kräver en kollektiv ansträngning från regeringar, arbetsgivare och partners för att säkerställa att vi alla delar vården.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.