Den isiga kontinenten har historiskt sett varit en plats för män. Först "upptäckt" 1820, Antarktis skulle inte besökas av en kvinna på långt över ett sekel.

1935, norska Caroline Mikkelsen, en valfångares fru, blev den första kvinnan att göra det, cirka 24 år efter att hennes landsman Roald Amundsen hade vandrat hela vägen till Sydpolen.

Det var inte förrän på 1950-talet som kvinnor äntligen fick delta i antarktisk vetenskap.

Hur hade Antarktis kommit att bli så dominerat av män? Var var alla kvinnor?

2016, en av oss (Meredith) deltog i historiens största icke-vetenskapliga expedition av kvinnor till Antarktis.

Bland gruppen fanns 77 kvinnor som arbetade inom Science, Teknologi, Teknik, Matematik, och medicin (STEMM), som deltog i ett tre veckor långt ledarskapsprogram. Som en del av vår studie av detta program, Meredith reste med gruppen till Antarktis för att samla in kvinnors förstahandsberättelser om sina upplevelser.

Men när det gäller att låsa upp Antarktis historia, ett av de största svaren kom från en överraskande källa:en karta på väggen i köket, där Meredith tittade varje morgon för att se vart skeppet var på väg.

En morgon, hon såg Marguerite Bay, på den västra Antarktiska halvön. Det visar sig att det fanns kvinnor här, symboliskt åtminstone.

Vem var Marguerite?

Marguerites namn nådde Antarktis eftersom hennes man, Jean-Baptiste Charcot, ledare för den franska antarktiska expeditionen 1909, döpt en vik efter henne.

Författaren och miljöpartisten Carole Devine har gjort ett kartläggningsprojekt för att avslöja berättelserna om kvinnor som Marguerite – hon har hittat mer än 200 platser i Antarktis uppkallade efter kvinnor.

Skildringen av Antarktis som en kvinnlig kropp som måste bemästras och penetreras av män är central i hjältetidens berättelser om kontinenten. Med tanke på denna inramning, det är föga förvånande att kvinnor länge nekades tillträde till Antarktis.

Många polarinstitut runt om i världen har traditionellt motiverat uteslutningen av kvinnor genom att hävda att det inte fanns några faciliteter som toaletter för dem på stationer.

Det berodde absolut inte på bristande intresse. 1914, tre brittiska kvinnor vid namn Peggy Pegrine, Valerie Davey och Betty Webster skrev till Ernest Shackleton för att ansöka om hans nästa expedition. De beskrev sig själva som "tre sportiga tjejer" och erbjöd sig att bära herrkläder om det inte fanns några lämpliga kvinnliga. De tillade:"...vi ser inte varför män skulle ha all ära, och kvinnor inga, speciellt när det finns kvinnor lika modiga och kapabla som det finns män."

Shackletons svar noterade att han "beklagar att det inte finns några lediga platser för det motsatta könet på expeditionen."

Kommer in från kylan

Mikkelsen blev den första kvinnan att sätta sin fot på Antarktis 1935. Men det var inte förrän 1956 som kvinnor började engagera sig ordentligt i antarktisk vetenskap.

Den ryska geologen Maria Klenova landade i Antarktis för att göra den första sovjetiska Antarktisatlasen. Kvinnor kartlade äntligen kartor, snarare än att bara ha sina namn skrivna på dem.

1969, en helt kvinnlig grupp amerikanska forskare ledda av Lois Jones landade i Antarktis. De ville samla in sina egna prover från McMurdo Dry Valleys – något de hittills hade hindrats från att göra.

Pekar på ångesten och skepsisen kring resan, New York Times beskrev expeditionen som "en intrång av kvinnor" i "den största manliga fristaden som finns kvar på denna planet."

Från 1980-talet, Australian Antarctic Program och British Antarctic Survey tillät kvinnor att stanna på forskningsstationer och utföra landbaserat antarktiskt fältarbete.

I dag, kvinnor är mer fullständigt integrerade i National Antarctic Programs och kvinnor leder ofta fältteam. Nästan 60 % av tidiga forskare inom polarvetenskap internationellt är kvinnor.

Men samtidigt som kvinnors deltagande i Australian Antarctic Programme ökar, kvinnor utgör fortfarande bara 24 % av expeditionsmännen. Kvinnor utgör 33 % och 30 % av de amerikanska och brittiska antarktiska expeditionerna, respektive.

Dessa låga siffror är knutna till det faktum att kvinnor fortfarande möter en rad hinder i en polarvetenskapskarriär och särskilt under fältarbete, Inklusive:

• Könsfördom och diskriminering.
• Omsorgsansvar.
• Kön och sexuella trakasserier.
• Brist på erkännande som priser och utmärkelser.
• Fysiska hinder, som fältutrustning inte finns i damstorlekar.

Varför spelar detta roll?

Antarktis är strategiskt viktigt för Australien och många andra nationer. Ändå är trovärdigheten för Australiens antarktiska ledarskap i fara utan ett betydande engagemang för mångfald och inkludering.

Befintliga maktrelationer kan hindra kvinnor och personer från andra underrepresenterade grupper (som färgade personer och HBTQIA+ personer) från att delta, eller ens med tanke på, möjligheten till en antarktisk vetenskapskarriär.

Rättvisa och inkludering i antarktisk vetenskap kommer inte att ske genom att bara vänta på att fler kvinnor frivilligt ska bli expeditioner.

Så här kan vi proaktivt främja inkludering:

• Ändra bilden av en polarforskare. Den "typiska" polarforskaren antas fortfarande vara en straight, vit man som arbetar många månader borta i Antarktis. Ändå arbetar polarforskare i en rad olika miljöer. Faktiskt, många polarforskare arbetar inomhus vid en dator!
• Utvidga ledarskapspoolen. National Antarctic Programs måste utveckla riktade rekryteringskampanjer, könsneutrala anställningsmetoder, medvetenhet om omedveten partiskhet, träna för att vara en "uppståndare" snarare än en åskådare, och föräldraledighetspolicyer och flexibla arbetsarrangemang som kan underlätta en kvinnas förmåga att lyckas inom polarvetenskap.

Kvinnor är i Antarktis för att stanna. De spelar viktiga roller inom den vetenskapliga, logistiska och ledningsmässiga områden för antarktiska operationer.

Att göra polarforskningen mer inkluderande kommer att berika mångfalden i det vetenskapliga samfundet och ha genomströmningseffekter för kvaliteten på Australiens antarktiska vetenskap.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.