Studier genom årtionden har kopplat högre löner till utbildning, med störst avkastning i utvecklingsländer. Dock, korrelationen mellan högre löner och utbildning tar inte alltid hänsyn till en individs medfödda kognitiva förmågor, eller de mentala processerna för att samla in och bearbeta information för att lösa problem, anpassa sig till situationer och lära av erfarenheter.

Hur mycket av dessa lönevinster kommer från skolgång, och hur mycket av kognitiva förmågor utvecklades långt innan eleven sätter sin fot i ett klassrum?

Data om mått på kognitiv prestation har varit begränsade historiskt, särskilt i utvecklingsländer. Genom att använda datamängder som först blev tillgängliga under de senaste åren, Binghamton University biträdande professor i ekonomi Plamen Nikolov, och doktorander, Nusrat Jimi och Jerray Chang, analyserade löneeffekten av kognitiva färdigheter i "The Importance of Cognitive Domains and the Returns to Schooling in South Africa:Evidence of Two Labor Surveys" i augusti 2020-upplagan av Arbetsekonomi .

Ekonomisk forskning som går tillbaka till 1970-talet kopplar högre löner till mer utbildning; dock, det var inte förrän på 1990-talet som ekonomer gjorde framsteg i att utforma forskning som kunde reta ut de verkliga orsakerna till sådana fenomen snarare än bara korrelationen, Nikolov förklarade.

Om icke-experimentella studier som utforskar effekterna av utbildning på löner inte tar hänsyn till kognitiva prestationer utöver skolgång, löneeffekten av enbart skolan kommer att verka högre än vad den egentligen är, påpekade han. Även om kognitiva färdigheter kan utvecklas ytterligare i klassrummet, Tidigare forskning inom ekonomi och psykologi visar att de flesta av dessa färdigheter utvecklas innan folk börjar grundskolan.

Förutom den medfödda kognitiva faktorn, utbildningens kvalitet kan också påverka lönerna. Under apartheidtiden, skolor i Sydafrika var rasbaserade, med de av sämre kvalitet som besöktes av svarta sydafrikaner; detta system avvecklades 1994, även om skillnaderna kvarstår. Svarta sydafrikaner hade ofta betydligt mindre utbildning än sina vita motsvarigheter som ett resultat.

"Det är möjligt att människor som har bättre kognitiva prestationer sannolikt antingen kommer att klara sig bättre i skolan eller få mer skolgång. Enligt vår uppskattning, vårt konceptuella argument är att både kognition och skolgång var för sig och tydligt utövar en positiv effekt på lönerna, sa Nikolov, huvudförfattaren, och tillägger att den empiriska analysen redan tar hänsyn till andra faktorer som potentiellt kan påverka lönerna, såsom socioekonomiska faktorer.

Kognitiva färdigheter och löner

Studien använde två undersökningar som genomfördes mellan 2002 och 2014 i två distinkta områden i Sydafrika:stad och landsbygd. Undersökningarna samlade in omfattande hushållsinformation, inklusive dimensioner av kognition:minne, orientering, räknefärdighet och uppmärksamhet i ett, och läs- och räknekunnighet i den andra.

Resultaten visar att varje ytterligare skolår motsvarar en inkomstökning på 18 till 20 procent. Avkastningen är högre i stadssektorn på grund av övervägande del av serviceinriktade och tekniska jobb, jämfört med landsbygden i Sydafrika, som mestadels har lågavlönat jordbruksarbete, sa Nikolov.

Stads- och landsbygdsmiljöer visar också skillnader i vilka typer av kognitiva färdigheter som belönas, återigen kopplat till de typer av jobb som finns. I lantliga miljöer, minne och orientering – en medvetenhet om sin tid, plats och person — är viktigast när det gäller högre löner. I mer urbana miljöer, inkomster är kopplade till högre kognitiva färdigheter, som aritmetik, läskunnighet och planering.

En ökning av standardavvikelsen i kognitiva färdigheter – minne på landsbygden och räknekunskap i städer – motsvarar ungefär ett år till i skolan. Dock, ett extra år i skolan i ett utvecklingsland som Sydafrika har dubbelt så hög avkastning som ett motsvarande år i ett höginkomstland som USA, enligt forskningen.

Även om kognitiva färdigheter kan föregå skolgång, det betyder inte att klassrum inte är en värdefull investering för utvecklingsländer – snarare tvärtom, faktiskt.

"Denna löneeffekt innebär att både kognitiva färdigheter och skolgång har betydelse, men skolan betyder mycket mer, sa Nikolov.