Införandet av ett låneprogram för masterexamen i England breddade "avsevärt" den socioekonomiska klassen av människor som kunde fortsätta sin högre utbildning.

Det är resultaten av en omfattande ny studie, publiceras i Oxford Review of Education , som tittade på nästa destination för mer än 1,3 miljoner utexaminerade med en första examen i Storbritannien.

Bedömning av en femårsperiod (tre år före låneprogrammet och två efter det), forskningen visar att andelen magisterexamen ökade med 9, 305 utexaminerade, bara i England, under det första året lån infördes.

Resultaten visar att klyftan i socioekonomisk klass mellan dem som studerar för en master "försvann nästan helt", och progressionsfrekvensen till master ökade mest bland dem från olika BME-etniska grupper.

Medförfattare professor Paul Wakeling, från University of York, säger att deras forskning tyder på att många begåvade människor – som har den erforderliga akademiska förmågan – har gått miste om att vidareutbilda sig tidigare helt enkelt på grund av sin socioekonomiska bakgrund. Detta är något som ytterligare har belyst frågor kring social rörlighet.

"Senbarligen, vår forskning visar att lånepolicyn är en markant framgång, eftersom utökat och breddat deltagande var en av de uttalade avsikterna. I den samhällsvetenskapliga studien av utbildningspolitik, det är ovanligt att hitta så tydliga bevis på minskande ojämlikheter efter en politik, " säger professor Wakeling.

Det finns "tydliga och konsekventa" bevis för att utexaminerade magister vanligtvis får bättre resultat än de som har enbart första examen.

Ny forskning från UK Office for National Statistics (2019) visar att individer med en master- eller Ph.D. tjäna, i genomsnitt under sin livstid, £65, 000 mer än de med en grundexamen, en premie på 10 %.

Dock, bara på senare år har debatter om ett breddat deltagande betraktats som magisterexamen. Tidigare, möjligheten att studera vidare var ekonomiskt utom räckhåll för många. Heltidsekvivalentpriser för brittiska studenter tros variera från cirka £4, 900 per år till över £30, 000, med priser i genomsnitt runt 11 pund, 000 (UCAS, 2018). 2012/13, före införandet av statligt sponsrade masterlån, 72 % av heltidsstuderande med hemvist i Storbritannien var självfinansierade.

Under 2016/17 ett icke behovsprövat lån för masterstudier infördes i England. Under de följande åren, delegerade regeringar i de andra tre brittiska länderna följde efter och införde forskarutbildningslån med varierande belopp och villkor.

Forskargruppen tog in data från Higher Education Statistics Agency (HESA) och fann att det i själva verket var en brist på tillgång till kredit, snarare än skuldaversion, vilket kan vara nyckeln till att hjälpa fler att studera till sin master.

Dessutom, efter införandet av lånet, de bevittnade en betydande minskning av klyftan i socioekonomisk bakgrund, medan klyftan i utvecklingstakten mellan utexaminerade från institutioner före 1992 och efter 1992 minskade avsevärt.

Utexaminerade inom biologiska vetenskaper fick mest nytta av masterlåneprogrammet.

Trots att programmet förklarats vara framgångsrikt, medförfattare Dr José Luis Mateos-González, också från University of York, säger att det finns några "varningsnoteringar att ljuda".

"Även om det är goda nyheter att lånesystemet verkar ha haft en positiv inverkan på BME-studenter, Det bör noteras att tidigare forskning tyder på att BME-utexaminerade är mer benägna att följa strategier för vidare kompenserande utbildning för att motverka de problem de kan möta när de kommer ut på arbetsmarknaden. Med andra ord, vi behöver ytterligare forskning för att avgöra om BME-utexaminerade vänder sig till forskarexamina för att komma runt diskriminering på akademikerarbetsmarknaden.

"Dessutom, Lånepolitiken har inte förskjutit könsskillnader i övergången till undervisade högre examina bland studenter med hemvist i Storbritannien. Kvinnor är fortfarande missgynnade här, i motsats till observerade trender på tidigare nivåer, inklusive deltagande i grundutbildningen. Även om det kan finnas förbättrade övergångshastigheter för dem från missgynnade socioekonomiska bakgrunder och studenter från etniska minoriteter, orsakerna till och konsekvenserna av dessa förändringar är inte klara."

Det akademiska teamet uppmuntrar också till försiktighet när det gäller att förutsäga den framtida framgången för låneprogrammet.

"Lånesystemet har potential att bli ett offer för sin egen framgång på grund av dubbla inflationstryck, " säger Dr. Mateos-González.

"För det första, avgiftsinflation är sannolikt – och anekdotiskt sett redan inträffa – eftersom institutioner reagerar på ökad efterfrågan och tillgången på lånefinansiering genom att höja sina studieavgifter för brittiska studenter.

"Andra, meriteringsinflation är sannolikt eftersom en ökning av antalet utexaminerade magister riskerar att urholka värdet av en kandidatexamen, göra en magisterexamen nödvändig för tillträde till vissa karriärer. Det finns andra möjliga nackdelar. Extra "dödvikt" är en:sedd i absoluta snarare än relativa termer, fler studenter med gynnsam bakgrund har gynnats av lån."

Teamet föreslår att framtida forskning nu bör undersöka om det finns en förändring i resultaten för de studenter från missgynnade bakgrunder som tar ett masterlån, snarare än bara större skulder och inga ytterligare yttre fördelar.