När University of Alberta sociolog Michelle Maroto stötte på en Toronto stjärna artikel om en kvinna i Ontario som kämpar för att klara sig när hon kämpar mot typ 1-diabetes, hon visste att historien bara var toppen av ett isberg.
Anna Costa jonglerade med fyra lågavlönade jobb utan förmåner, och efter att ha betalat mer än 300 USD per månad för insulin- och blodprov utöver hyra och mat, hon hade lite kvar för besparingar.
Costa var tacksam för Ontario Works-förmånerna hon fick av provinsregeringen. Men som med så många som lever med funktionshinder över hela Kanada, hävdar Maroto, provinsiella och federala biståndsprogram saknar kompensation för deras ekonomiska nackdel.
"Du har inte nödvändigtvis mycket arbetsinkomst, och vad du får från regeringen är inte så mycket, så bara att klara sig är riktigt svårt, och du har förmodligen inte mycket att lägga åt sidan för att spara, som verkligen påverkar den ekonomiska säkerheten, sa Maroto.
I en nyligen publicerad studie publicerad i Kanadensisk granskning av sociologi , Maroto och University of Torontos sociolog David Pettinicchio undersökte data från Canadian Survey of Financial Security mellan 1999 och 2012. De fann att personer med funktionshinder, eller som har makar med funktionshinder, hade 25 procent mindre i tillgångar i genomsnitt, exklusive bostadstillgångar.
Det betyder att de har mindre möjlighet att spara till svåra tider eller pension. Och enligt Statistics Canada, 22 procent av kanadensarna, eller 6,2 miljoner människor, har minst ett funktionshinder. Minst 1,6 miljoner har "inte råd med nödvändiga hjälpmedel, enheter eller receptbelagda mediciner på grund av kostnad."
"Även på en plats som har universell hälsovård, funktionshinder kan vara dyrt, " sa Maroto. "Det finns extra kostnader - recept, typer av boende – som kan påverka människors förmåga att samla rikedomar."
Bostadstillgångar inkluderades inte i hennes bedömning eftersom det är en annan typ av förmögenhet som inte hjälper dem som lever från lön till lön, hon förklarade.
"Rent generellt, om du är i en tuff situation - om du förlorar ditt jobb eller din inkomst - är det svårare att komma åt den rikedomen."
Lägre sysselsättningsgrad
I en andra analys, Maroto och Pettinicchio undersökte sysselsättningens och utbildningens inflytande på välstånd.
"Vi vet att personer med funktionshinder har begränsade sysselsättningsmöjligheter. Så vi tittade för att se om det faktum att funktionshinder är relaterat till anställning också påverkar välståndet, och vi upptäckte att det definitivt gör det."
Kanadensare med funktionshinder har en sysselsättningsgrad som är nästan 40 procent lägre än den allmänna befolkningen och "är mycket mer benägna att uppleva fattigdom, sa Maroto.
"När de jobbar, de är mer benägna att segregeras till lågavlönade jobb."
Hon sa att det finns statliga program utformade för att täcka gapet, såsom den registrerade handikappsparplanen, varvid den federala regeringen tillhandahåller matchande sparbidrag för individer som kvalificerar sig för Disability Tax Credit (DTC).
Men den här planen tar inte hänsyn till dem som "inte har pengar att lägga undan till att börja med, " Hon sa, och tillägger att "sparande inte kan nås under en period av 10 år, och individer som förlorar sin DTC-kvalifikation kan också förlora eventuella tidigare matchningsbidrag."
Tillgång till kredit är ofta en annan avgörande faktor för att komma framåt ekonomiskt, Hon sa, en inte alltid tillgänglig för personer med funktionsnedsättning.
"Rent generellt, du behöver låna för att bygga upp välstånd, och det verkar finnas några hinder för personer med funktionshinder att få tillgång till kreditmarknaden. Dessa skillnader kan vara resultatet av attitydshinder som personer med funktionsnedsättning möter, inklusive partiskhet och diskriminering."
Vad studien lyfter fram, sa Maroto, är vikten av sparande eller andra tillgångar utöver inkomster för ens ekonomiska trygghet, speciellt för dem som är en lönecheck borta från verkliga ekonomiska svårigheter.
"Att ha ett bankkonto, att äga vårt hem eller ha de extra tillgångarna ger oss den där extra stabiliteten, speciellt när ekonomin inte går så bra, " Hon sa.
COVID-19 skär ned i besparingar, lägga till skulden
Sociologerna Michelle Maroto och David Pettinicchio utökade sin forskning för att studera hur COVID-19 har påverkat personer med funktionshinder och kroniska hälsotillstånd i Kanada.
Inledande resultat från en onlineundersökning av 1, 027 svarande visar att pandemin har begränsade respondenters förmåga att förbereda sig för framtida ekonomiska nödsituationer. Nästan två tredjedelar av de tillfrågade rapporterade att de kämpade för att spara pengar under pandemin, 36 procent har varit tvungna att dyka ner i sina besparingar för att klara sig och 39 procent har lagt till sin kreditkortsskuld sedan pandemin började.
Resultaten tyder på att erfarenheter av ekonomisk otrygghet sannolikt växer bland utsatta grupper, säger forskarna.
