Människor som bor i södra Arabien, cirka 8, För 000 år sedan skapade invecklade stenvapen som inte bara var användbara, men utformade för att "visa upp" sina färdigheter i verktygstillverkning, en ny studie tyder på.

Forskare från det franska nationella centret för vetenskaplig forskning (CNRS), Ohio State University och Max Planck Institute for Science of Human History grävde ut och undersökte projektilpunkter – som spjutspetsar och pilspetsar – skapade under den neolitiska perioden i vad som nu är Jemen och Oman.

De fann att araberna självständigt uppfann en process för att skapa projektilpunkter – kallade fluting – som först användes av människor som bodde i Nordamerika tusentals år tidigare.

Men det fanns en viktig skillnad mellan fluting som det användes i Nordamerika och hur det användes i Arabien, sa Joy McCorriston, medförfattare till studien och professor i antropologi vid Ohio State.

I Nordamerika, fluting användes bara för att göra pilspetsen eller spjutspetsen mer funktionell. Men i Arabien, människor använde det också för att visa sina tekniska färdigheter.

"Det var som en påfågels fjädrar - allt var för utseendet. De använde fluting för att visa hur skickliga de var på att använda denna mycket svåra teknik, med sin ökade risk för misslyckande, " sa McCorriston.

Studien publicerades idag i tidskriften PLOS ETT .

Forskarna studerade projektilpunkter från två arkeologiska platser:Manayzah, i Jemen, och Ad-Dahariz, i Oman. McCorriston och ett team från Ohio State övervakade utgrävningen i Manayzah, som varade från 2004 till 2008.

Att hitta räfflade punkter utanför Nordamerika var en viktig upptäckt, sa Rémy Crassard från CNRS, huvudförfattare till studien.

"Dessa räfflade spetsar var, tills nyligen, okänt någon annanstans på planeten. Detta var fram till början av 2000-talet, när de första isolerade exemplen på dessa föremål upptäcktes i Jemen, och mer nyligen i Oman, sa Crassard.

Fluting innebär en mycket skicklig process för att flisa bort flingor från en sten för att skapa en distinkt kanal. Det är svårt och kräver mycket träning för att fullända, sa McCorriston.

I Nordamerika, nästan all räffling på projektilpunkter gjordes nära basen, så att redskapet kunde fästas med snöre på pilen eller spjutskaftet. Med andra ord, det hade en praktisk tillämpning, Hon sa.

Men i denna studie, forskarna hittade några arabiska punkter med fluting som inte verkade ha något användbart syfte, som nära spetsen.

Som en del av studien, forskarna hade en mästertekniker i flintknappning – formning av stenar – som försökte skapa projektilpunkter på ett sätt som liknar hur forskarna tror att de gamla araberna gjorde.

"Han gjorde hundratals försök att lära sig hur man gör det här. Det är svårt och en flintknappare bryter många av dessa punkter och försöker lära sig hur man gör det rätt, " sa McCorriston.

Frågan, sedan, är varför skulle dessa neolitiska människor göra detta när det var så kostsamt och tidskrävande och inte gjorde poängen mer användbara? Dessutom, de använde bara fluting på vissa punkter.

"Självklart, vi kan inte säga säkert, men vi tror att detta var ett sätt för skickliga verktygsmakare att signalera något till andra, kanske den där är en bra jägare, en snabb studie, eller skicklig med händerna, " Hon sa.

"Det visade att man var bra på det man gjorde. Detta kan förbättra ens sociala ställning i samhället."

Resultaten antydde att även om det fanns många likheter mellan de amerikanska och arabiska räfflade punkterna, det fanns också skillnader. Sättet som människor utförde fluting på de två platserna var olika, vilket inte är förvånande eftersom de var åtskilda av tusentals mil och tusentals år, sa McCorriston.

Att hitta de räfflade punkterna i Arabien ger ett av de bästa exemplen på "oberoende uppfinning" över kontinenter, sa medförfattaren Michael Petraglia från Max Planck Institute.

"Med tanke på deras ålder, och det faktum att de räfflade spetsarna från Amerika och Arabien är åtskilda av tusentals kilometer, det finns ingen möjlig kulturell koppling mellan dem, sa Petraglia.

"Detta är ett tydligt och utmärkt exempel på kulturell konvergens, eller oberoende uppfinning, i mänsklighetens historia."