Folk förlitar sig på ekonomichefer, läkare och advokater att vara så objektiva som möjligt när de fattar beslut om investeringar, hälso- och juridiska frågor, men resultat från en ny studie tyder på att en oväntad faktor kan påverka dessa val.

I en rad experiment, forskare fann att personer på högre höjder i en kontorsbyggnad var mer villiga att ta ekonomiska risker. Studien är tillgänglig online i Journal of Consumer Psychology .

"När du ökar höjden, det finns en undermedveten effekt på känslan av makt, "säger huvudförfattaren Sina Esteky, Doktorsexamen, en biträdande professor i marknadsföring vid handelshögskolan vid Miami University. "Denna förhöjda känsla av makt resulterar i mer risksökande beteende."

I en pilotstudie, forskarna analyserade data från mer än 3, 000 hedgefonder över hela världen som stod för tillgångar över 500 miljarder dollar. De korrelerade fondens volatilitet med företagets golvnivå - som varierade från första till 96:e våningen. Forskarna fann en liten men signifikant korrelation mellan ökad höjd och fondens volatilitet.

Estekys team utförde också experiment där deltagarna ombads att fatta ett vadslagningsbeslut när de antingen stigade eller sjönk i glashissen i en hög byggnad. Deltagarna som gick upp till 72:e våningen var mer benägna att välja det riskabla lotteriet som kan resultera i antingen en liten eller betydande vinst. De som sjönk föredrog det konservativa lotteriet med antingen en måttlig eller något större vinst.

I ett annat experiment, deltagarna var antingen på bottenvåningen eller tredje våningen i en universitetsbyggnad, och de ombads att fatta 10 beslut med olika nivåer av risk och utdelning. På nytt, forskarna fann att deltagare på tredje våningen oftare valde riskfyllda alternativ än sina bottenvånings motsvarigheter. För att bättre förstå orsaken till detta beteende, deltagarna avslutade en rad oavslutade ord, och människor på tredje våningen var mer benägna att skapa ord som är associerade med makt än deltagarna på bottenvåningen. Forskarna tror att ökade maktrelaterade tankar kan förklara hur höjning påverkar riskpreferenser.

Esteky föreslår att höjningen av en kontorsbyggnad kan vara en anledning till att vissa hedgefondförvaltare är villiga att investera i riskfyllda tillgångar som Bitcoin, ett kryptovaluta och ett världsomspännande betalningssystem som är mycket volatilt. Även om denna studie var begränsad till ekonomiska beslut, ytterligare studier kan visa om den undermedvetna effekten av höjd påverkar andra yrkesverksamma som läkare som väljer behandlingsplaner för patienter, Säger Esteky. I ett annat experiment, han upptäckte att människor var mer öppna för att ta en sensorisk risk genom att prova en obekant frukt när de befann sig på en högre höjd i en byggnad.

Även om konsekvenserna av dessa resultat kan vara oroande för konsumenter som litar på sig själva eller betalda experter för att göra rationella val, höjningseffekten försvann när deltagarna informerades om att golvnivån påverkar beteendet, Esteky förklarar. Effekten försvann också när människor inte kunde se att de var på en högre våningsplan, sådana som i skåp utan fönstervy.

"Den viktiga lärdomen är att när människor blir medvetna om höjdens potentiella inverkan, det händer inte längre, "Säger Esteky." Hjärnan är mycket mottaglig för subtila situationsfaktorer, men också riktigt bra på att korrigera för sådana effekter, så medvetenhet kan hjälpa oss att bli mer rationella i våra beslut. "