Njutning av friluftsliv har blivit en viktig del av det finska varumärket av lycka
En gång ökända för sin intetsägande mat och långa, hårda vintrar, Finlands upprepade framgångar i den årliga lyckorankningen har bidragit till att förändra landets globala rykte, främja turism och näringsliv.
Den FN-sponsrade World Happiness Report väckte några höjda ögonbryn när den först placerade Finland i toppen av sina listor 2018:många av det nordiska landets 5,5 miljoner människor beskriver sig fritt som tystlåtna och benägna till melankoli, och erkänna att de med misstänksamhet betraktade offentliga uppvisningar av glädje.
"När jag först hörde - och jag är inte ensam, Jag skulle säga - jag hade ett stort skratt, " berättade tv-producenten Tony Ilmoni för AFP på de fortfarande snöiga gatorna i huvudstaden Helsingfors i fredags, när Finland kröntes till världens lyckligaste nation för fjärde året i rad.
Men den världsomspännande undersökningen syftar faktiskt till att kvantifiera individers personliga frihet och tillfredsställelse med sina liv, använda undersökningsdata från 149 länder tillsammans med mått som BNP, socialt stöd och uppfattningar om korruption.
Finland utmärker sig med sina tysta offentliga tjänster i världsklass, låga nivåer av brottslighet och ojämlikhet, och hög nivå av förtroende för auktoriteter.
"Grunderna är riktigt bra här:vi har ingen som bor på gatorna, vi har arbetslöshet men sjukvården fungerar, de stora sakerna som det, " säger blomstersäljaren Riitta Matilainen till AFP.
"Men vi kunde vara lite mer utåtriktade och glada!"
Det norra landets långa mörka vintrar var en gång känd för att ligga bakom höga nivåer av alkoholism och självmord, men en decenniumlång folkhälsosatsning har hjälpt till att sänka priserna med mer än hälften.
Rangordning av länder och territorier i den årliga FN-sponsrade World Happiness Report, toppas av Finland för fjärde året i rad.
"Vem skulle inte vilja bo här?"
För chefer för turism och varumärken, titeln "världens lyckligaste" har varit en välsignelse som de var snabba med att dra nytta av.
"Det är en riktigt kraftfull, emotionell, suggestiv sak att säga att du är det lyckligaste landet i världen. Varför skulle någon inte vilja bo i världens lyckligaste land?" sa Joel Willans, en brittisk digital marknadsförare och skapare av sidan "Very Finish Problems" på sociala medier, som har bott i Finland sedan början av 2000-talet.
"Medvetenheten om Finland har ökat under de senaste åren, " Paavo Virkkunen, chef för Finland Promotion Services på Business Finland, sa till AFP.
Efter fyra år, lyckotropen har använts av otaliga finska företag för att marknadsföra livsstilsprodukter och för att försöka locka arbetare att flytta och ansluta sig till landets tekniksektor.
Det finländska köket förlöjligades en gång som något att "uthärda" av Italiens dåvarande president Silvio Berlusconi, och smällde av sin franske motsvarighet Jacques Chirac.
Men krögare och produkttillverkare hyllar nu enkelheten och naturliga ingredienser i finsk matlagning, hävdar det som nyckeln till landets no-nonsense inställning till välbefinnande.
Finland utmärker sig med sina tysta offentliga tjänster i världsklass, låga nivåer av brottslighet och ojämlikhet
Lyckamarknadsföringen har letts, dock, av resebranschen, med Finlands turistbyrå som utser finländska "lycka-ambassadörer" med uppgift att introducera besökarna till hemligheterna bakom det finländska välbefinnandet.
"Människor är nyfikna på (vår lycka) och de vill lära sig om det, " sa Virkkunen.
Nyckeln till det finska varumärket av lycka är att gå utomhus för att njuta av landets vidsträckta skogar och tusentals sjöar, samt det traditionella finska ångbadet, bastun.
I början av 2020, turismen till Lappland i norra Finland hade nått rekordnivåer och landet lockade fler utländska direktinvesteringsprojekt än någon annanstans i Norden.
Medan du pausar internationella besökare, pandemin har, om något, ökat intresse utomlands för Finlands rena, glesbefolkad natur, ledande turistleverantörer att erbjuda virtuella turer.
"Även om folk inte kan resa nu, du kan drömma om Finland och lyckan av en sann koppling till naturen, där du verkligen kan varva ner, " sa Virkkunen.
Turismen till Lappland i norra Finland hade nått rekordnivåer innan pandemin började
Bubblan spricker lätt
Finlands fyraåriga dominans i lyckoinsatsen lämnar ett problem, men vart ska man gå härifrån?
När årets resultat offentliggjordes, "det hade varit mer nyheter om Finland hade slagits bort från topplatsen, " Joel Willans skämtade.
Den mångårige finländaren anser att landets välfungerande, Lågstresssamhället har faktiskt sänkt finländarnas tolerans för när det går fel.
"De blir riktigt upprörda, " sa han. "Deras lyckobubbla sticker lätt när saker och ting inte går perfekt."
Men fördelarna med världslyckatiteln kommer att vara långvariga, Virkkunen tror.
"Jag tror att vi har växt som nation, att förstå grunderna för lycka lite bättre än vi förstod tidigare, " han sa.
© 2021 AFP
