Det är en fråga som upptar tankarna hos miljontals anställda som har arbetat hemifrån det senaste året:Kommer de fortfarande att få arbeta på distans – åtminstone några dagar – när pandemin väl har försvunnit?

På onsdag, en av Amerikas företagstitaner, Ford Motor Co., gav sitt eget svar:Den berättade om 30, 000 av dess anställda över hela världen som har arbetat hemifrån att de kan fortsätta att göra det på obestämd tid, med flexibla timmar godkända av sina chefer. Deras scheman kommer att bli en "hybrid" på arbetskontoret:De kommer att pendla till jobbet främst för gruppmöten och projekt som är bäst lämpade för interaktion ansikte mot ansikte.

Fords tillkännagivande skickade en av de tydligaste signalerna hittills om att pandemin har påskyndat en kulturell förändring i amerikanernas arbetsliv genom att radera alla stigma kring distansarbete och uppmuntra antagandet av teknik som möjliggör det. Bredare bevis om den post-pandemiska arbetsplatsen tyder på att det som länge kallades distanspendling kommer att förbli mycket vanligare än det var för ett år sedan.

En rapport denna vecka från sysselsättningswebbplatsen Indeed säger att inlägg för jobb som nämner "distansarbete" har mer än fördubblats sedan pandemin började. Sådana jobbannonser ökar fortfarande även om vaccinationerna accelererar och takten för nya bekräftade covid-fall minskar.

"Om platsannonser är vägledande, arbetsgivare är alltmer öppna för distansarbete, även när vissa anställda återvänder till arbetsplatsen, " sa Jed Kolko, chefsekonom på Indeed.

Andelen av Indeeds jobbannonser som nämner "distansarbete" eller "jobba hemifrån" nådde 7 % förra månaden, upp från strax under 3 % för ett år sedan. Men i vissa branscher, vinsterna var mycket mer dramatiska, inklusive de som inte traditionellt har välkomnat distansarbete.

Inom juridiska tjänster, till exempel, tjänster på distans för jobb inklusive jurister och juridiska assistenter hoppade från under 5 % under andra halvan av 2019 till 16 % under andra halvan av 2020, enligt Indeeds data. Inom bank och finans, för sådana jobb som aktuarier och lånegarantier, Utstationering på distans ökade från 4 % till nästan 16 %. För mentalvårdsterapeuter, de steg från 1 % till nästan 7 %.

Sådana förskjutningar kan i tur och ordning, utlösa förändringar i var människor bor och påverka storstadsområdenas varierande ekonomiska hälsa. Vissa högutbildade arbetare skulle kunna migrera från dyra kuststäder, där de hade samlats under årtiondet efter den stora lågkonjunkturen, till mer överkomliga städer eller småstäder. Centrumkontor skulle kunna krympa och existera främst för samarbetsarbete. Skatteintäkterna i storstäderna kan sjunka när färre arbetare förmyndar sig i centrum av barer, restauranger och kaféer.

"Pandemin har brutit mot de sociala och kulturella normerna för hur vi arbetar, sa Timothy Golden, professor i management vid Rensselaer Polytechnic Institute. "Fjärrarbete har blivit mycket mer accepterat."

Ford är bara det senaste företaget som tillåter mer arbete hemifrån efter pandemin. Salesforce, Facebook, Google och andra teknikföretag har sagt att de kommer att fortsätta arbeta hemifrån på obestämd tid. Target Corp. kommer att lämna ett av fyra kontor i centrala Minneapolis eftersom det går över till en hybridmodell för 3, 500 arbetare. Det kommer att behålla andra centrala kontor.

Flexibelt distansarbete är knappast en förmån för lika möjligheter. Den är oproportionerligt koncentrerad bland mer utbildade, välbetalda arbetare. Arbeten för mindre betalda anställda kräver i allmänhet arbete på plats eller ansikte mot ansikte med allmänheten.

Mer än en tredjedel av de asiatiska anställda och en fjärdedel av de vita arbetade hemifrån på grund av pandemin i januari, enligt en analys av regeringsdata från konferensstyrelsen, en företagsforskningsgrupp. Bara 19 % av svarta arbetare och 14 % av latinamerikaner kunde göra det.

Ford har under det senaste året funnit att anställda och arbetsledare tror att mer arbete kan utföras på distans, att de fortfarande kan få kontakt med varandra och att de har resurser att utföra sina jobb, sa Kiersten Robinson, chefer och medarbetare erfarenheter officer. Så när hybridschemat börjar i juli eller strax därefter, Ford kommer att ge teamen val när de ska komma till kontoret.

Robinson sa att ett flexibelt schema också kommer att hjälpa Ford att tävla om talang.

"Jag tror att vi ser en rejäl förändring av förväntningarna bland kandidaterna, " Hon sa.

Bland de anställda som är nöjda med den nya policyn är Kelly Keller, Fords kemi- och materialöverensstämmelsechef. Keller, som har arbetat med ett hybridschema sedan pandemin bröt ut för ett år sedan, skulle inte vilja gå tillbaka till att pendla till jobbet varje dag. Nu jobbar hon i allmänhet tre dagar hemifrån och pendlar sedan de kommande tre arbetsdagarna, en timme varje väg, till ett labb i Dearborn, Michigan.

Ibland när hon är hemma, hon får ta sin dotter till grundskolan och börja jobba lite sent innan hon slutar senare på dagen.

"Jag gillar definitivt flexibiliteten, " sa Keller. "Jag skulle vara tacksam för möjligheten att fortsätta hybridarrangemanget, Säkert."

Av de arbetare hon övervakar, sju pendlar till labbet varje dag; fyra arbetar hemifrån. De hemmaarbetande, Keller sa, har varit mer produktiva än de var innan coronaviruset slog till eftersom de ofta arbetar under den tid de skulle ha pendlat.

"För de flesta, " Hon sa, "Jag tror att de lägger ner längre dagar."

En studie förra månaden av Alexander Bick, en ekonom vid Arizona State University, och två kollegor fann att nästan 13 % av de tillfrågade arbetarna planerar att arbeta hemifrån heltid efter pandemin – nästan dubbelt så många 7,6 % som gjorde det i februari 2020. Ytterligare 25 % förväntar sig att göra det minst en dag i veckan, upp från 17 % före pandemin.

Företagsledare rapporterar överväldigande att distansarbete har lyckats under pandemin, enligt forskning från konsultföretaget PwC. Cirka 55 % sa att de föreställer sig att tillåta fortsatt distansarbete, enligt undersökningen av 133 chefer för mestadels stora företag. Bara 17 % sa att de ville ha anställda tillbaka på kontoret så snart som möjligt. Ytterligare 26 % sa att de bara föredrog ett begränsat distansarbete men insåg att det har blivit populärt bland anställda.

Ford och andra företag har designat om sina kontor, eller överväger att göra det, att spegla färre skåp och personliga kontor och fler konferensrum och andra utrymmen för arbetare, som kan vara på plats bara en del av veckan, att samarbeta.

En mer flexibel attityd till arbetsplatser kan vara ett slag för de största städerna i USA. Många amerikaner utnyttjar redan distansarbete för att lämna New York, Los Angeles, Boston och San Francisco Bay Area till förmån för Phoenix; Tampa, Florida; Austin, Texas; Charlotte, Norra Carolina; och andra billigare områden, visar fastighetsdata.

En talande detalj:Även när antalet bostäder till salu har sjunkit nationellt under det senaste året, utbudet av hus till salu i New York, San Francisco och Los Angeles har faktiskt ökat, enligt fastighetsmäklaren Redfin. Och minskningen av tillgängliga bostäder har varit mycket mindre än riksgenomsnittet i andra stora kuststäder, som Seattle, Boston och Washington.

Många städer kan också absorbera en ekonomisk hit även om distansarbetare inte flyttar. En akademisk studie uppskattar att utgifterna för arbetare i centrala företag kommer att krympa 5% till 10% efter pandemin.

Daryl Fairweather, chefsekonom på Redfin, sade att pandemin har accelererat en trend som föregick viruset:Fler amerikaner har sökt billigare hem i mindre kända städer och förorter.

Fairweather själv lämnade Seattle förra sommaren efter att skogsbränder i Oregon gjorde stadens himmel rökig och mörk. Ursprungligen, hon, hennes man och två små barn planerade att stanna bara en månad i en liten stad i Wisconsin, nära sin familj. Snart, fastän, de bestämde sig för att göra det permanent, och Fairweather har kunnat arbeta på distans.

"Vi gillade tempot i livet - vi gillade att vara nära familjen, sa hon. Det är så prisvärt här.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.