Nya insikter från stenar och jord som kartlagts över Israel kommer att hjälpa till att avslöja mer information om forntida människor, djur och evolution i Mellanösternregionen.

Strontium är ett grundämne som finns i en rad naturliga material i en mängd olika former, kända som isotoper. Det inkorporeras i jordar och vatten när stenar bryts ner, och slutligen konsumeras av djur och människor.

Isotoperna blir en del av mänskliga ben och tänder genom tiden som ett resultat, och bibehålla ett fingeravtryck i miljön när de bildades.

Flinders University Research Associate Dr. Rachel Rudd säger att en ny strontiumisotopdatauppsättning sammansatt från samlingar av stenar och jordar över hela Israel kommer att ha viktiga tillämpningar inom arkeologisk forskning som ger viktiga insikter i forntida samhällens rörelser, finansieras genom Australian Research Councils Discovery Grants.

"Det är helt avgörande data för att ta reda på hur långt tidiga människor och djur rörde sig runt landskapet på en plats som har många av de viktigaste arkeologiska platserna för att förstå människans evolution. För att göra det, det är nödvändigt att skapa kartor över strontiumisotoperna som finns i regionen, som används för att tolka lämningarnas sammansättning. Israel har många arkeologiska platser av stor betydelse för att förstå mänsklig evolution, och resultaten av denna studie kommer att hjälpa till att främja denna forskning, " säger Dr Rudd.

Denna databas tillhandahåller den första heltäckande samlingen av biotillgänglig jord och sten i Israel, inklusive Golanhöjderna, ett bördigt landskap nära Galileiska sjön som har gjorts anspråk på av både Israel och Syrien sedan sexdagarskriget 1967.

Jord- och stenprover samlades in i hela Israel i september och oktober 2008 med platser som valts med hänvisning till en digital geologisk karta över Israel med hjälp av koordinatsystemet Old Israel Grid.

60 jordprover samlades in och analyserades, med kornstorlek, sfäricitet, rundhet, spannmålssortering, Munsells färg och pH registrerades i fält medan 48 bergprover analyserades från den geologiska principen som finns på varje plats och en kort beskrivning av litologin som gjorts i fältet.