För amerikaner 60 och äldre, COVID-19 är utbredd och dödlig. Dess ekonomiska konsekvenser kan också bli förödande.

Med en lågkonjunktur som utvecklas snabbt, mycket av uppmärksamheten kring nedgången fokuserar på vuxna i arbetsför ålder, men många äldre amerikaner – med mindre tid att ta igen ekonomiska förluster – kommer att drabbas hårdast.

Jag är klinisk professor i gerontologi. Min medförfattare är forskare i gerontologi. Vi tror att den senaste historien, särskilt den stora lågkonjunkturen 2008-09, kommer att visa vad som står på spel.

I en serie forskningsrapporter som använder data från Health and Retirement Study, vi analyserade den finansiella statusen för amerikaner 60 år och äldre före och efter den lågkonjunkturen. Vi granskade data från en mängd olika demografiska grupper:icke-spansktalande vita, icke-spansktalande svarta, och latinamerikaner; en person och två personer, gifta hushåll; pensionerad och icke-pensionär.

Fynden målar upp en dyster bild av vad som kan komma från pandemin:en lågkonjunktur som sannolikt kommer att ha en mycket större inverkan än nedgången 2008-09, särskilt på äldre minoriteter. Med tanke på att arbetslösheten bland äldre minoritetsamerikaner redan är oproportionerligt hög och att många har hälsotillstånd som gör det svårt att arbeta, deras förmåga att förändra sin ekonomiska situation är liten jämfört med andra grupper.

Att öka fattigdomen

Från och med 2008, äldre vuxna upplevde betydande förluster över hela linjen oavsett demografiska grupperingar. Bostadsvärden, likvida tillgångar och totala nettoförmögenhet minskade alla. Med tanke på bostadsmarknadens kollaps i samband med lågkonjunkturen, kraftiga fall i bostadsvärdet förväntades. Mer anmärkningsvärt är att minskningarna av tillgångar och totala nettoförmögenheter var nästan lika branta.

Men när man går upp i rikedomsströmmen, lågkonjunkturens ekonomiska konsekvenser minskade för äldre vuxna. För de rikaste 20 %, förlusterna varierade från 4 % till 18 %. Men för dem i de lägsta 20 %, finansiella tillgångar och totala förmögenhetsförluster varierade från 200 % till 500 %.

För dem som är 60 och äldre på eller nära botten, dessa förluster var svindlande. Fattigdomstalen ökade från 1 procentenhet till 6 procentenheter, beroende på den demografiska gruppen. Dessa ökningar kan tyckas små men i antal människor är de enorma.

2008, mer än 50 miljoner människor i USA var 60 år och äldre. Ungefär 1,2 miljoner av dem föll i fattigdom under den stora lågkonjunkturen och detta representerar en ökning med 46 procent av fattigdomsgraden – en fattigdomsgrad på 5 procent före lågkonjunkturen jämfört med en andel på 7,3 procent efter lågkonjunkturen.

Idag finns det 75 miljoner i USA 60 år och äldre. Den här gången, en pandemi-anstiftad nedgång kan översättas till 1,8 miljoner seniorer som trängs in i fattigdom, om effekterna liknar 2008-09.

För att ytterligare bryta ner vår analys:Under lågkonjunkturen 2008-09, Enpersonshushåll och pensionärer hade mindre ökningar i fattigdom jämfört med tvåpersonshushåll respektive icke-pensionerade individer. Båda grupperna hade märkbart högre andelar av hushållsinkomsten som kom från socialförsäkringens pensionsinkomst och statliga förmånsprogram.

Detta tyder på att statliga finansiella resurser hjälper till att mildra effekterna av en lågkonjunktur och långsamma ökningar av fattigdom, troligen buffrar de som kvalificerar sig för social trygghet och har tillräckliga pensionssparande från fullständig ekonomisk ruin.

Mest utsatta:Äldre minoriteter

Med tanke på hur omfattande systemisk rasism är i USA, det är inte förvånande att äldre svarta och äldre latinamerikaner drabbades av de djupaste ekonomiska nedgångarna under lågkonjunkturen 2008.

Äldre latinamerikaner hade nästan dubbelt så mycket förluster i totala nettoförmögenhet än icke-spansktalande vita. De hade också den högsta ökningen av fattigdom, ett hopp med 5,5 procentenheter, mer än någon annan demografisk grupp.

Äldre svarta hade dubbelt så stor minskning av likvida finansiella tillgångar jämfört med vita motsvarigheter, och en ökning av fattigdomen med 3,2 procentenheter, den näst högsta. Vad värre är:Före lågkonjunkturen 2008, dessa grupper hade redan drastiskt färre ekonomiska resurser än äldre vita, och fyrdubbla fattigdomen.

Äldre vuxna som bor i enpersonshushåll drabbades också av betydande ekonomiska förluster trots att de inte drabbades lika hårt som äldre tvåpersonshushåll. Många är kvinnor, och en betydande andel är änkor. Även i goda ekonomiska tider, de har vanligtvis en mycket lägre ekonomisk status. Under en lågkonjunktur, saker och ting blir hastigt värre; de är oförmögna att absorbera de ekonomiska förluster som äldre tvåmanshushåll, som ofta har dubbla ekonomiska resurser, burk. Och, på nytt, de är osannolikt att kunna hitta ett jobb och i många fall, oförmögna att arbeta även om de kunde.

2008-09, äldre ensamhushåll upplevde betydande minskningar över alla finansiella mått, trots deras beroende av social trygghet och statliga förmåner. Som jämförelse, tvåmanshushåll, ofta med två inkomstkällor, har en bättre ekonomisk ställning tidigare, under och efter en lågkonjunktur. De hade hälften så stor fattigdom som de äldre ensamhushållen.

Att lära av den stora lågkonjunkturen

Effekten av covid-19 kommer sannolikt att bli värre än vad vi presenterar här. Uppskattningarna för 2008-09 erbjuder förmodligen bara ett bästa scenario. Men de kommer att hjälpa oss att förstå de ekonomiska svårigheterna som miljontals äldre amerikaner nu står inför på grund av pandemin. Verkligen, eftersom hälsa och ekonomiska hot överlappar varandra, de kan bära bördan av denna katastrof.

Det finns, dock, en möjlig utväg. Våra bevis tyder på att stabila källor till statliga inkomster och förmåner kan hålla minoritetseniorer från ekonomisk kollaps. Allt mindre än så, och riskerna för dessa mest sårbara amerikaner blir katastrofala säkerheter.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.