Ett nytt papper in The Economic Journal , publicerad av Oxford University Press, utvecklar en teori om hur människors sociala nätverksstruktur påverkar produktivitet och inkomster. Medan stora och löst sammankopplade nätverk leder till bättre tillgång till information, mindre och tätare nätverk leder till mer grupptryck. Information är relativt sett mer fördelaktigt i osäkra arbetsmiljöer medan för grupptryck är det motsatta fallet.
Forskare här dokumenterar också betydande skillnader i nätverk efter kön, visar att lösa nätverk är vanligare för män, och täta nätverk är vanligare bland kvinnor. Baserat på detta faktum, teorin ger en ny motivering till varför män oftare väljer själv till yrken som involverar högriskbeslut, såsom finans och forskning, medan kvinnor föredrar säkrare miljöer som hälsa och utbildning.
Olika typer av sociala nätverk är förknippade med distinkta fördelar och nackdelar på arbetsplatsen. Lösa kopplingar ger större tillgång till information och är därför särskilt värdefulla i en osäker arbetsmiljö med hög men riskabel projektavkastning. De med lösare sociala nätverk får mer information om värdet av ett projekt i förväg, så att de kan identifiera vilka projekt som är värda att arbeta hårt med.
I tur och ordning, ett tätt nätverk, där anslutningar är sammanlänkade och klustrade, leder till relativt bättre prestationer på stabila arbetsplatser, där informationsinhämtning inte är avgörande. Anledningen är att arbetare med stramare nätverk möter mer grupptryck eftersom misslyckanden leder till spänningar inte bara bland partners i det specifika projektet, men också i hela gruppen. Så generellt, arbetare med täta nätverk lägger mer kraft på projekt för att förhindra misslyckanden.
Akademiska discipliner, kräver design och slutförande av projekt med a-priori okända resultat, är ett exempel på en osäker arbetsmiljö som gynnar lösare nätverk; och så är chefsbefattningar, jobb inom finans eller inom konst och underhållning. Den föreslagna teorin hävdar att individer med stora och lösa nätverk bör överträffa de med små och täta nätverk i dessa miljöer.
Författarna avslöjar det nya faktum att män och kvinnor skiljer sig åt i sättet de bygger upp sina sociala nätverk. De undersöker data från Digital Bibliographic Library Browsers datavetenskapsuppsättning (438, 531 män och 146, 829 kvinnor), e-postkommunikation från Enron (1, 628 kvinnor och 2, 298 män), och AddHealths vänskapsnätverk som består av information från cirka 140 amerikanska skolor (73, 244 elever). I genomsnitt, kvinnor hade tightare, mer sammankopplade nätverk med hög klustring, medan män var mer benägna att bilda större nätverk med lösare kopplingar. Studien fann alltså denna trend i väldigt olika miljöer - akademin, privata företag och skolor – som visar hur omfattande dessa könsskillnader är i nätverksstrukturer.
Denna studie visar sedan att kvinnor presterar dåligt i förhållande till män i högriskyrken och kopplar skillnaderna i nätverksstrukturer till deras arbetsmarknadsutfall. Detta tyder på att skillnader i nätverk mellan kön kan vara en förbisedd källa till löneskillnader, speciellt i högriskyrken.
"Vi blev förvånade över att höra att mäns och kvinnors nätverk skiljer sig åt på dessa drastiska sätt, där skillnaderna är robusta över mycket distinkta miljöer, " sa tidningens författare Ilse Lindenlaub och Anja Prummer. "Vi hoppas att våra resultat väcker mer forskning om betydelsen av nätverksstruktur för arbetsmarknadsresultat, inte bara utan också för att bättre förstå skillnaderna mellan könen på arbetsmarknaden.''
