USA:s högsta domstol kommer att pröva ett fall som ifrågasätter en lag i delstaten Mississippi som förbjuder de flesta aborter efter 15 veckors graviditet, mycket tidigare än tröskeln på 24 veckor som allmänt fastställdes av det centrala aborträttsfallet Roe v. Wade 1973.

Roe v. Wade gav kvinnor rätten att avbryta en graviditet under särskilda villkor, och efterföljande domstolsbeslut har stärkt detta prejudikat. Analytiker på båda sidor av abortdebatten kommer att övervaka noga i höst för att se om domstolens nya konservativa majoritet med sex justitiemän – cementerad förra året under Trumpadministrationens avtagande dagar – kommer att försvaga Roe v. Wade för att begränsa aborträtten för amerikaner.

Som socionom som studerar kvinnor, arbete och familjer, Jag har noggrant undersökt hur den milstolpe domen påverkade kvinnors utbildnings- och yrkesmöjligheter under det senaste halvseklet.

Då och nu

Låt oss gå tillbaka till 1970, tre år före Roe-beslutet.

Det året, medelåldern vid första äktenskapet för kvinnor i USA var strax under 21. Tjugofem procent av kvinnliga gymnasieutexaminerade i åldrarna 18 till 24 var inskrivna på college och cirka 8 % av de vuxna kvinnorna hade avslutat fyra år på college.

Barnfödande var fortfarande nära knutet till äktenskapet. De som blev gravida före äktenskapet skulle sannolikt gifta sig innan födseln inträffade. Det var ännu inte vanligt att gifta kvinnor med små barn under sex års ålder var anställda; ca 37 % av den gruppen var i arbetskraften. Sedan, som nu, Att hitta en tillfredsställande barnomsorg var en utmaning för anställda mödrar.

År 1980, medelåldern vid äktenskapet hade ökat till 22. Trettio procent av amerikanska kvinnor i åldrarna 18 till 24 som hade tagit examen från gymnasiet var inskrivna på college, och 13,6 % hade avlagt en fyraårig högskoleexamen. Fyrtiofem procent av gifta mödrar med små barn var i arbetskraften.

Även om dessa förändringar kanske inte direkt kan hänföras till Roe v. Wade, de inträffade kort efter dess passage – och de har fortsatt med oförminskad styrka sedan dess.

Senast 2020, ungefär två generationer efter Roe v. Wade, kvinnor skjuter upp äktenskapet ytterligare, gifter sig för första gången vid 28 års ålder, enligt folkräkningen. Cirka 46 % av alla män och 41 % av alla kvinnor hade aldrig varit gifta. Vissa uppskattningar tyder på att en fjärdedel av dagens unga vuxna kanske aldrig gifter sig.

Dessutom, majoriteten av högskolestudenterna är nu kvinnor, och deltagande i den betalda arbetskraften har blivit en förväntad del av många kvinnors liv.

Kontroll över val

Om Roe v. Wade-beslutet upphävdes, kvinnors kontroll över tidpunkten och antalet barn de får skulle minska eller till och med utrotas. Skulle medelåldern vid första äktenskapet, minskar utbildningsnivån och kvinnors arbetskraftsdeltagande – och därmed kvinnors totala socioekonomiska status – igen?

Dessa frågor är svåra att svara på. Men vi kan se effekten av att tonårsgraviditet, till exempel, har på en kvinnas utbildning. 30 procent av alla tonårsflickor som hoppar av skolan anger graviditet och föräldraskap som viktiga skäl. Endast 40 % av tonårsmödrar slutar gymnasiet. Färre än 2 % avslutar college vid 30 års ålder.

Utbildningsprestationer, i tur och ordning, påverkar livstidsinkomsten för tonårsmödrar. Två tredjedelar av familjer som startas av tonåringar är fattiga, och nästan 1 av 4 kommer att vara beroende av välfärd inom tre år efter ett barns födelse. Många barn kommer inte att undkomma denna cirkel av fattigdom. Endast cirka två tredjedelar av barn som föds av tonårsmödrar tar en gymnasieexamen, jämfört med 81 % av jämnåriga med äldre föräldrar.

Nya strider

Pågående motstånd mot legalisering av abort har lyckats stegvis begränsa amerikanska kvinnors tillgång till det.

Mississippis stränga abortlag, antogs 2018 men blockerades av statliga domstolar, är en av flera hundra lagar som antagits sedan 2011 av statliga lagstiftare som gör aborter olagliga efter en viss tidpunkt i tidig graviditet.

Medicinsk abort är inte det enda sättet för kvinnor att utöva kontroll över reproduktionen. Redan före 1973 och Roe v. Wade, Amerikanska kvinnor i vissa stater hade laglig tillgång till medicinsk abort, eller piller som avbryter en graviditet, och till ett brett utbud av preventivmedel, inklusive diafragma och kondomer – båda långvariga apparater – och p-piller, som kom ut på marknaden 1960.

Dock, vissa stater begränsade tillgången till preventivmedel. Fem år efter att p-piller introducerades, Högsta domstolen slog fast, i Griswold v. Connecticut, att gifta par inte kunde nekas tillgång till preventivmedel. 1972, i Eisenstadt v. Baird, rätten utvidgade denna rätt till ogifta personer.

Efter Roe-beslutet, årliga aborter ökade från 616, 000 år 1973 till 1,4 miljoner år 1990. Men antalet har minskat sedan dess, nådde sin lägsta punkt 2017 med 862, 000 aborter. Detta beror till stor del på en generell minskning av graviditeter och förlossningar.

Under Trump-administrationen, ett rekordantal stater agerade för att främja reproduktiva hälsorättigheter genom att införa lagstiftning för att skydda tillgången till abort. Flera stater, inklusive New York, garanterar nu en kvinnas rätt att göra abort inom sina gränser.

I dag, med tillgången till ett större utbud av preventivmedel, abortläkemedel och statliga lagar som skyddar tillgången till abort, det verkar osannolikt att kvinnors status någonsin kommer att gå tillbaka till där den var före 1973, även om Roe v. Wade slås ner. För en, nya statliga lagar som skyddar abort skulle stå kvar. Och den amerikanska ekonomins starka efterfrågan på kvinnors arbetskraft säkerställer nästan att kvinnor inte kan återanställas till att arbeta primärt eller uteslutande i obetalda hemliga roller.

Men Roe v. Wade förbättrade avsevärt livet för generationer av kvinnor över hela USA under de sista decennierna av 1900-talet och tidigt på 2000-talet, ge dem tidigare okända nivåer av frihet, självständighet och kontroll över sina liv.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.