Medan vissa STEM-major har ett man-till-kvinnligt förhållande en-till-en, fysik, ingenjörs- och datavetenskap (PECS) majors har genomgående några av de största könsobalanserna bland amerikanska college majors - med ungefär fyra män till varje kvinna i majoren. I en ny studie publicerad idag i den peer-reviewed forskningstidskriften, Vetenskap , NYU-forskare finner att denna skillnad inte orsakas av högre matematik- eller naturvetenskapliga prestationer bland män. Tvärtom, forskarna fann att män med mycket låga gymnasienivåer i matematik och naturvetenskap och mycket låga SAT-mattepoäng valde dessa matematikintensiva huvudämnen lika ofta som kvinnor med mycket högre matematik- och naturvetenskapliga prestationer.

"Fysik, ingenjörs- och datavetenskapsområden attraherar och behåller män med lägre prestationer på olika sätt, vilket resulterar i att kvinnor är underrepresenterade i dessa huvudämnen men har högre demonstrerad STEM-kompetens och akademiska prestationer, sade Joseph R. Cimpian, huvudforskare och docent i ekonomi och utbildningspolitik vid NYU Steinhardt.

Cimpian och hans kollegor analyserade data från nästan 6, 000 amerikanska gymnasieelever under sju år – från gymnasiets början till elevernas högstadieår på college. När forskarna rankade eleverna efter deras gymnasieprestationer i matematik och naturvetenskap, de märkte att manliga studenter i 1:a percentilen studerade PECS i samma takt som kvinnor i 80:e percentilen, visar en stark kontrast mellan de höga akademiska prestationerna för de kvinnliga studenter som studerar PECS jämfört med deras manliga kamrater.

Forskarna granskade också data för studenter som inte hade för avsikt att studera PECS-områden, men bestämde sig senare för att. De fann att den lägst presterande manliga studenten hade minst lika stor chans att gå med i en av dessa huvudämnen som den kvinnliga studenten som presterade bäst.

Den rika datamängden som forskarna använde samlades in av U.S. Department of Education, och den innehöll mått på många faktorer som tidigare var kopplade till könsskillnaden inom STEM. NYU-teamet testade om en omfattande uppsättning faktorer kunde förklara könsskillnaden lika bra bland höga, genomsnitt, och lågpresterande elever. Även om könsskillnaden i PECS bland de som uppnår bäst kan förklaras av andra faktorer i data, såsom en elevs tidigare karriärambitioner och förtroende för sina vetenskapliga förmågor, samma faktorer kunde inte förklara den högre andelen lågpresterande män inom dessa områden.

Detta nya arbete tyder på att insatser för att förbättra jämställdhet mellan könen måste bli mer nyanserade med avseende på elevernas prestationer.

"Våra resultat tyder på att ett ökat STEM-förtroende och tidigare karriärsträvanden kan öka antalet högpresterande kvinnor i PECS, men samma typer av insatser är mindre benägna att fungera för flickor med genomsnittliga och lägre prestationer, och att något bortom alla dessa studentfaktorer drar lågpresterande män till dessa områden, sa Cimpian.

"Detta nya bevis, kombinerat med framväxande litteratur om mansgynnande kulturer som avskräcker kvinnor i PECS, Parlamentet föreslår att ansträngningar för att undanröja hinder för kvinnor inom dessa områden skulle höja den övergripande kvaliteten på studenterna. " fortsatte Cimpian.