Vänster:Drönarförvärvad ortobild av platsen som visar viktiga egenskaper som diskuteras i tidningen. Till höger:Termiska bilder mosaik insamlad från 23:15-12:15. (Bilder från figur 6 i studien). Kredit:av Jesse Casana, Elise Jakoby Laugier, och Austin Chad Hill.
En Dartmouth-ledd studie med multisensordrönare har avslöjat ett stort cirkulärt markarbete vid vad som kan vara Etzanoa, en arkeologisk plats nära Wichita, Kansas. Arkeologer spekulerar i att platsen besöktes av en spansk expedition, ledd av Juan de Oñate, en kontroversiell conquistador, år 1601. Jordarbetet kan vara resterna av en så kallad "rådskrets, " eftersom det liknar flera andra cirkulära markarbeten i regionen, enligt studiens resultat publicerade i Amerikanska antiken .
"Våra fynd visar att oupptäckta monumentala markarbeten fortfarande kan existera på Great Plains. Du behöver bara ett annat arkeologiskt tillvägagångssätt för att känna igen dem, " förklarade huvudförfattaren, Jesse J. Casana, en professor och ordförande för avdelningen för antropologi i Dartmouth. "Våra resultat är lovande genom att antyda att det kan finnas många andra imponerande arkeologiska särdrag som ännu inte har dokumenterats, om vi ser tillräckligt noga, " han lade till.
Arkeologiska särdrag har olika termiska effekter. Efter att marken svalnat på natten, saker under marken svalnar och avger värme i olika hastigheter, gör det möjligt för forskare att identifiera egenskaper baserade på termisk infraröd strålning. Forskarna fick termiska och multispektrala bilder av platsen med hjälp av drönare.
Det 18 hektar stora området på platsen där drönarundersökningen genomfördes är för närvarande hem till en ranchfastighet i nedre Walnut River-dalen, som har använts som betesmark. Topografiskt sett, området är platt utan synliga arkeologiska särdrag. Än, bilder visar att det under jorden finns en gammal, cirkulärt dike som mäter 50 meter brett och cirka 2 meter tjockt som har fyllts ut. När jorden eroderar, den fyller upp diket med en annan typ av jord än som fanns där tidigare, och därför behåller vatten på olika sätt vilket ger det unika termiska egenskaper. Vattenretentionsnivåerna påverkar också vegetationen. Genom att använda nära-infraröda bilder, forskarna kunde identifiera områden som hade fyllts ut eftersom grästillväxten var kraftigare. Som studien rapporterar, resultaten ger bevis för vad som kan ha varit en "singel, vidsträckt befolkningscentrum" på sin tid.
Flygfoto över platsen. Bilden är från figur 3 i studien. Kredit:Jesse Casana.
För att bekräfta att fynden inte var en anomali, teamet samlade in en tidsserie med flyg- och satellitbilder av området från det amerikanska jordbruksdepartementet och andra federala myndigheter. De fann att det cirkulära inslaget var "svagt synligt i juni 2015 och juli 2017 men inte i juni 2012 eller februari 2017."
Debatten är utbredd om vad fullmäktigekretsar användes till, oavsett om de var astronomiska till sin natur eller gjorda för ceremoniella, politiska och/eller försvarsmässiga syften. Casana lade till, "Medan vi kanske aldrig vet vad rådscirklarna användes till eller deras betydelse, nya arkeologiska metoder gör att vi kan se att människor har gjort dessa markarbeten."
