Om du inte har hört mycket av de franska Gilets Jaunes eller de italienska sardinerna under de senaste månaderna, det beror på att "den sociala och psykologiska oro som uppstår från epidemin tenderar att tränga undan konflikterna under perioden före epidemin, men samtidigt, det utgör den bördiga grund på vilken globala protester kan återvända mer aggressivt när epidemin är över, " skriver Massimo Morelli, Professor i statsvetenskap vid Bocconi, i en tidning som nyligen publicerats i Fredsekonomi, Fredsvetenskap och offentlig politik .

Professor Morelli och Roberto Censolo (University of Ferrara) hävdar att de möjliga effekterna av covid-19 på protester och framtida social oro kan belysas av det förflutnas stora plågor. De analyserade 57 epidemiepisoder mellan den svarta döden (1346-1353) och den spanska sjukan (1919-1920). De säger att medan epidemin varar, status quo och sittande regeringar tenderar att konsolideras, men varnar för att en kraftig ökning av social instabilitet i efterdyningarna av epidemin bör förväntas.

Revolter som inte uppenbarligen har samband med sjukdomen är sällsynta under en epidemiperiod, men epidemier kan så andra konfliktfrön. Grupper kan skylla på regeringens konspiration, "de fattigas smuts, " utlänningar och invandrare som orsaken till en epidemi. "Sammantaget, de historiska bevisen visar att epidemierna uppvisar en potentiell störande effekt på det civila samhället i tre dimensioner, " skriver författarna. "För det första, de politiska åtgärderna tenderar att komma i konflikt med människors intressen, skapar en farlig friktion mellan samhälle och institutioner. Andra, i den mån en epidemi påverkar samhället olika i termer av dödlighet och ekonomisk välfärd, det kan förvärra ojämlikheten. Tredje, den psykologiska chocken kan framkalla irrationella berättelser om orsakerna och spridningen av sjukdomen, som kan resultera i social eller rasdiskriminering och till och med främlingsfientlighet."

Med fokus på fem koleraepidemier, Morelli och Censolo räknar 39 uppror under de 10 åren som föregick en epidemi och 71 uppror under de 10 åren efter den. Å andra sidan, författarna noterar att på kort sikt, de nödvändiga begränsningarna av friheten under en epidemi kan utnyttjas strategiskt av regeringar för att förstärka makten.