Ny forskning utförd av ett team av forskare från Institutet för skattestudier, University of Surrey, universitetet i Birmingham, Frontier Economics och Coram Familj och barnomsorg, analyserat hur barnomsorgens ekonomi sannolikt har påverkats av nedstängningen, och hur de kan se ut framöver.

Forskarna fann att en total inkomstbortfall från förälderns avgifter skulle ha ställt en fjärdedel av den privata sektorns daghem i riskzonen att få ett betydande underskott under lockdown, med mindre än £4 i inkomst för varje £5 i kostnader. Det är mer än dubbelt så många som hade ett betydande underskott före pandemin och trots statligt stöd genom fortsatt offentlig finansiering och de omfattande pensions- och egenföretagarprogrammen.

Medan barnomsorgen fick öppna för alla barn från början av juni, vid början av sommarlovet låg efterfrågan på barnomsorgsplatser 70 procent under nivåerna före krisen. Det finns en risk att vissa barnomsorgsgivare stänger, skapar brist på platser när efterfrågan återgår till "normala" nivåer.

Forskningen finner också att:

• Fortsatt finansiering av den fria rätten under avstängningen innebär att leverantörer som förlitar sig mest på offentlig finansiering hittills har sett sin inkomst i stort sett skyddad. Finansieringen kommer att omvärderas 2021 baserat på elevantalet i januari, riskerar att förlora kapacitet om efterfrågan är trög i början av året innan den tar fart under våren och sommaren.
• För tillhandahållare med inkomster från förälderavgifter, stöd genom ledighetsordningen och bidrag till egenföretagande var en betydande hjälp men gav långt ifrån fullt skydd. Vi uppskattar att medianpermissionsbetalningen var värd 55p för varje £1 i förlorad avgiftsinkomst, och egenanställningsbidrag täckte 64 procent av grundavgiftsinkomsten vid medianen.
• Många barnskötare har sannolikt drabbats hårt av minskade inkomster från föräldrapenning. Även om alla barnskötare fick egenanställningsbidrag, Den totala förlusten av förälderavgifter skulle kunna leda till att ytterligare nästan 30 procent av barnskötarna nu tjänar mindre än 4 pund i inkomst för varje 5 pund i kostnader (räknat vad de vanligtvis betalar själva i kostnaderna). I praktiken, många barnskötare kommer att få se sina inkomster slå hårt, vilket skulle kunna äventyra deras förmåga eller önskan att stanna kvar på marknaden.
• Även i mitten av juli, efter att låsningen upphörde, barnomsorgsanvändningen var bara omkring 30 procent av nivån före krisen. Under det kommande året, nyckelfrågan blir hur mycket – och hur snabbt – efterfrågan på barnomsorg återhämtar sig. Förutsatt att inget ytterligare statligt stöd, vi uppskattar att för varje 5 procentenhets sänkning av avgiftsintäkterna från nivåerna före krisen, ytterligare 3-4 procent av inställningarna riskerar att hamna i betydande underskott.

Forskningen undersöker också fallet för statligt stöd till barnomsorgsmarknaden, och diskuterar möjliga insatser. Den drar slutsatsen att:

• Före krisen, barnomsorgsmarknaden uppvisade betydande omsättning och det fanns viss ledig kapacitet hos cirka 70 procent av leverantörerna, antyder att marknaden är mogen och potentiellt skulle kunna anpassa sig utan statligt stöd till ökningar och fall i efterfrågan, åtminstone på nationell nivå. Dock, det kan finnas risker kring att förlora kapacitet bland leverantörer som är särskilt beroende av avgiftsintäkter, som barnskötare och de som serverar under 2 år.
• Eftersom nedstängningen hade de värsta effekterna för leverantörer som till största delen finansieras av privata avgifter, Att höja finansieringsnivån för gratisberättigande kommer inte att vara det mest effektiva sättet att rikta stödet till annars livskraftiga företag som hamnat i ett tillfälligt underskott till följd av pandemin. Självklart, regeringen kan ha andra prioriteringar för att ge stöd till sektorn.

Dr Jo Blanden, läsare i ekonomi vid University of Surrey, sa:"Barnomsorgsleverantörer är en integrerad del i att värna om framtiden för vår ekonomi. De är inte bara en stor rekryterare själva, de gör det möjligt för föräldrar och vårdnadshavare att fortsätta i arbetskraften, hjälpa till att driva ekonomin och våra offentliga tjänster, via beskattning. Det är oroande att leverantörernas framtid, särskilt de som inte är beroende av offentlig finansiering, är nu i fara. Regeringen måste noga överväga hur den kan stödja denna sektor och förhindra onödiga nedläggningar."

Josh Hillman, utbildningsdirektör vid Nuffield Foundation sa:"Hög kvalitet, barnomsorg till överkomligt pris bör vara tillgänglig för alla familjer och är särskilt viktigt när fler föräldrar börjar återgå till arbetet. COVID-19-krisen har förvärrat befintliga problem inom barnomsorgssektorn, med vissa inställningar som nu riskerar att stängas. Barnomsorgsgivare spelar en avgörande roll för små barns välbefinnande och utbildning, hjälpa till att ta itu med missgynnande klyftan innan barn går in i grundskolan. Denna rapport anger alternativ för effektiv statlig intervention för att stödja sektorn."