Täckt i glas, den tidigare IMB Plaza-byggnaden i Lagos stod som ett exempel på påverkan av internationella designstilar på den nigerianska kommersiella huvudstadens arkitektur.

Sådana "internationellt" utformade höghus, ofta ses som en symbol för framsteg och ekonomiskt framsteg, är inte alltid väl integrerade i det lokala klimatet eller landskapet. I fallet Lagos, klimatet är varmt och fuktigt, ändå är byggnader som denna hermetiskt förseglade, innesluten i glas, med begränsad skuggning från solen och stort beroende av konstgjord ventilation.

Liknande importerade arkitektoniska kännetecken är uppenbara i andra höghus över Lagos som WEMA Tower, Hingsttornet och Sapetrotornet. Det är en trend även i andra afrikanska städer.

Bristen på koppling till lokala sammanhang har ofta betydande energi, miljömässiga och sociala konsekvenser.

Sådana mönster drivs av imitation, som begränsar det sociala, kulturell och konceptuell mångfald. Imitation i arkitektur – eller "dupliktur" – går också emot FN:s Agenda 2030, som strävar efter att göra städer inkluderande, säker, tålig och hållbar. För att uppnå denna vision i afrikanska utvecklingsländer, det kan bli nödvändigt att se över nuvarande tillvägagångssätt för den byggda miljön.

Kulturen att använda utländska arkitektoniska stilar, oavsett konsekvenserna, kommer från trycket från globaliseringen och det koloniala förflutna i vissa afrikanska länder. Men vår forskning stödjer uppfattningen att byggnader som är mer kopplade till sin närmiljö, klimat och kultur kommer att bli mer hållbara för att utveckla afrikanska städer.

Typisk importerad design

Genom simuleringar och fallstudier, vårt forskningsarbete om hållbar termisk komfort i Lagos arkitektur undersökte typiska "importerade" byggnadsstilar vid sidan av folkliga stilar. Vi ville förstå konsekvenserna av dessa stilar för Lagos klimat och sammanhang.

Vi jämförde typiska hermetiskt slutna höghusformer med former som växte fram i det tropiska klimatet. Resultaten visade betydande konsekvenser för uppvärmning och kylning av solenergi för importerade höghus.

Det är inte bara dyrt att kyla dessa byggnader, imitation innebär också att de kulturella identiteter som är inbäddade i den snabbt försvinnande folkliga arkitekturen går förlorade.

Internationella stilar bortser från sociokulturella aspekter inklusive klädstilar, kost och arbetsmönster.

Även om antagandet av vissa arkitektoniska designmetoder från andra sammanhang till Lagos kan ha varit fördelaktigt, deras dåliga översättning och anpassning återspeglar ibland dogmatism. Detta skapar långvariga utmaningar för hållbar utveckling.

Byggnader som mestadels är täckta av glas importeras till varma och fuktiga tropiska klimat även om glas gör interiören mycket varm och dyr att kyla med luftkonditionering.

Innertemperaturerna i dessa byggnader styrs ofta av luftkonditioneringsenheter som driver tillbaka värmen ut på gatan. Dagsljuset är också avstängt av persienner och därför behövs konstgjord belysning.

Kylningskraven är ännu större när arbetare klär sig i "international style" business outfits. Alla dessa element skapar ett system som är både ekologiskt och ekonomiskt ohållbart.

Jämför två byggnader

Som en del av vår forskning, vi jämförde två byggnader som delar liknande designegenskaper men som befinner sig i väldigt olika geografiska sammanhang. Freds- och försoningspalatset i Astana, Kazakstan delar liknande glasegenskaper med den tidigare IMB-byggnaden i Lagos, Nigeria.

Astana ligger vid 51°N, 71°Ö. Den kallaste månaden (januari) har en medelhög temperatur på -9,9°C och en medellåg temperatur på -18,3°C. Lagos, Nigeria ligger på 6°5N, 3°3E. Juli och augusti är de kallaste månaderna med en medeltemperatur på 28,1°C och lägsta 21,7°C.

Även om utformningen av Palace of Peace and Reconciliation kan vara lämplig för dess klimat, den tidigare IMB Lagos-byggnaden förlitade sig på fossilbränsledrivna luftkonditioneringsapparater för kylning.

IMB plaza var huvudkontor för International Merchant Bank innan ägarbyten. Det är i Lagos finansiella nav och används fortfarande mest för kommersiella kontor. Därav personalens sätt att klär sig.

Vår solanalysmodell visade en hög solincidens (vilket innebär mer sol- och värmekoncentration på byggnaden) och kylbelastning. Fastän byggnaden håller på att renoveras, studien visade miljöpåverkan av duplitecture i en stad som Lagos.

Lagos är en av kuststäderna som riskerar globala temperaturhöjningar och stigande havsnivåer.

Vad ska man göra

Hållbarhet i att utveckla afrikanska städer kräver mer uppmärksamhet åt organiska och folkliga modeller. Den "termithög"-inspirerade Eastgate Center i Harare, Zimbabwe är ett exempel på hållbar arkitektur, inspirerad av en biomimetisk modell.

Byggnaden efterliknar organiska system för att uppnå en behaglig temperatur, sparar energi och gör liten miljöpåverkan. Designen återspeglar termiter (Macrotermes michaelseni) som arbetar tillsammans för att reglera temperaturen.

Termiterna uppnår detta genom att stänga och öppna hål av olika storlekar och på olika platser och höjder på sin kulle. Genom denna åtgärd, som de uppträder vid olika tider på dygnet, hålen fungerar som luftventiler som skapar en inre temperatur som främjar överlevnad. Designen av Eastgate-tornet efterliknar denna handling genom att möjliggöra luftflöde från lägre till övre nivåer via luftkanaler.

Flera andra folkliga byggnader i Afrika, som de som finns i vissa traditionella sammanhang, upprätthåller bekväma inre temperaturer med hjälp av organiskt härledda koncept.

Den ökande tätheten av afrikanska städer som Lagos, Accra, Kinshasa, Dar-es-Salaam och Harare och de aktiviteter som de tar emot ligger utanför deras gamla folkliga strukturer. Men viktiga hållbara koncept skulle kunna behållas och översättas för moderna krav.

Det är dags att avkolonisera arkitektonisk teori och praktik, för att uppnå hållbara byggda miljöer i afrikanska städer under utveckling.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.