Många kanadensiska barn återvänder nu till sina klassrum efter att skolorna stängdes i mars för att hejda spridningen av covid-19.

Klassrum under strikta hälsoriktlinjer skiljer sig mycket från de miljöer som barnen kände förra våren. Barnen kan också vara olika, att ha upplevt familjestress orsakad av rädsla, osäkerhet eller livsavgörande händelser relaterade till pandemin, som familjevåld.

Elevers inlärningsförlust under sommarmånaderna har länge varit föremål för forskningsoro – vissa kallar det "sommarrutschbanan". Covid-19 skolstängningar har varit nästan tre gånger så långa som ett sommarlov, vilket får en del att diskutera en potentiell risk för covid-19. Forskare har projicerat att på grund av pandemiska skolnedläggningar kan vissa elever ha förlorat ett års lärande i vissa grundämnen – särskilt mer utsatta elever som har råkat ut för traumatiska händelser under avstängningen.

Förstärkningen av effekterna av inlärningsförlust är en viktig faktor. Men att rikta uppmärksamheten mot missat lärande bör inte innebära att man förbiser det kraftfulla bidraget från relationer, välbefinnande och mental hälsa till studentframgång – en hög prioritet för barn som har upplevt rädsla och trauman relaterat till pandemin. Hur skoldistrikt reagerar kan ha en bestående effekt på denna generation.

Överdriven stress förhindrar inlärning

Lärare kan lindra några av de negativa konsekvenserna av överdriven stress och förbättra barns välbefinnande genom positiva och anpassade relationer – relationer där lärare är inställda, medveten om och lyhörd för barns känslomässiga behov när de uttrycks. Välbefinnande är en förutsättning som prestation bygger på.

Den växande internationella samlingen av bevis om inverkan av social isolering på ungdomars psykiska hälsa och välbefinnande har lett till krav på skolsystemen att ta ett balanserat tillvägagångssätt för återöppning, ta itu med barns psykiska hälsa såväl som deras utbildningsbehov.

Barn som upplever ökad stress, ångest och oro till följd av pandemin verkar i ett tillstånd av hög beredskap. Detta påverkar deras förmåga att reglera känslor och impulser, och att ta hand om, reflektera över och komma ihåg information, samt att engagera sig i konstruktiva relationer med andra.

I en vårrapport för UNESCO, när barn och deras lärare gick in i den nya världen av distansundervisning och isolering, välkände pedagogen Armand Doucet och hans kollegor hävdade att eleverna måste känna sig trygga och få sina grundläggande behov tillgodosedda som en prioritet.

Reglering av stress genom relationer

Förmågan att reglera elevers stress och ångest genom klassrumsrelationer är ett kraftfullt verktyg för att stödja akademiska resultat.

Försök att uppfylla brådskande akademiska förväntningar, utan att ta itu med barns grundläggande behov av känslomässig säkerhet, kommer att förvärra barns känslor av stress och ångest och ytterligare utmana deras förmåga att självreglera.

När barn upplever detta tillstånd av obalans, de presterar sämre i skolan. Deras kroppar går in i ett tillstånd av kamp-eller-flykt, med överlevnad som det primära fokus, lämnar lite utrymme för lärande.

Lärare har också varit utsatta för påfrestningarna från pandemin. I en undersökning av 17, 352 kanadensiska utbildare av Canadian Teachers' Federation, 44 procent uttryckte oro över sin egen psykiska hälsa och sitt välbefinnande.

Här är tre sätt som skolsystem och skolledare kan stödja elevernas känslomässiga välbefinnande för att grunda akademisk framgång.

1. Vårda lärares känsla av personlig och professionell säkerhet. För att pedagoger ska kunna ta hänsyn till sina elevers välmående, de måste också prioritera sitt eget välmående.

När skolsystem och skolledare ger trygghet om personlig säkerhet, möjlighet att samarbeta med kamrater och tid att anpassa sina klassrumsmetoder, de bidrar till pedagogernas känsla av välbefinnande. Forskning tyder på att uppfattningen att beslut och handlingar kan påverka livets resultat är förknippat med lägre arbetsstress, större sannolikhet att be om stöd och positivt tänkande.

Lärare måste ha handlingskraft för att forma lärmiljön, och att bedöma och ta itu med sina elevers känslomässiga välbefinnande och beredskap att lära sig innan de påbörjar en ambitiös plan för att ta igen förlorad akademisk tid. När lärare känner sig trygga och stöttade, de kommer att vara bättre positionerade för att stödja sina elever genom lyhörda relationer.

I tur och ordning, eleverna kopplar till lärarnas signaler och känner sig lugnade och trygga. Genom de viktiga samreglerande svaren i relationen pedagog-elev, barns autonoma nervsystem (den primära mekanismen bakom fight-or-flight-svaret) lugnas. Detta skapar ett tillstånd av beredskap att engagera sig och lära.

2. Ändra akademiska förväntningar.

Läroplansdokument anger förväntningar på varje årskurs. Det finns inget recept för tidpunkten för leverans, inte heller av takten. Som proffs, lärare är väl medvetna om läroplanens förväntningar, och de ändrar takt och ordning för att passa deras klass. Rektorer, biträdande rektorer och alla lärare i skolledarroller bör inse detta behov, och signalera till lärarna att detta är OK. Lärare kommer att planera för att uppfylla läroplanens förväntningar som de alltid har gjort, men det kan bli ändringar i deras planerade tidslinjer, särskilt i början av året.

Att uppmuntra lärare att ställa rimliga förväntningar och vara snälla mot sig själva kommer också att stödja positiv mental hälsa. Självmedkänsla stöder känslor av säkerhet och trygghet.

Genom att acceptera att saker och ting är annorlunda, och dämpa benägenheten att anta orealistiska tidslinjer för förbättringar, Lärare kan hjälpa elever att övergå från ett tillstånd av ökad stress till ett mer balanserat tillstånd – en föregångare till lärande och framgång.

3. Bygg relationer med familjer.

Genom att intressera sig för hur familjer mår, och verkligen lyssnar, Skolbaserade pedagoger tar ledningen när det gäller att bygga mer omtänksamma relationer med barn och deras hem. Hem-skola-partnerskap är avgörande för att förstå barns välmåendebehov, och att prioritera dem skulle hjälpa till att förverkliga pandemins slagord om samarbete och ömsesidigt stöd:"Vi är alla i det här tillsammans."

Att få barn att känna sig emotionellt trygga och stödja deras förmåga att självreglera genom positiva relationer, och prioritera lärares välbefinnande och familjekontakter, kommer att stödja strävan efter akademisk framgång.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.