Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
I de första dagarna av utvecklingen av covid-19-vaccin, en ny plattform för sociala medier var en plats för likasinnade att diskutera vacciner, dela desinformation och spekulera om motiven för dess utveckling. En ny studie från University of Kansas visar att människor strömmade till Parler för att diskutera vaccinerna i en miljö av ekokammare, och de samtalen kan belysa hur man kommunicerar om vaccinets effektivitet under hälsokriser.
Inför valet 2020 dåvarande president Donald Trump hävdade att ett COVID-19-vaccin kunde vara klart innan folk gick till valurnorna. Ungefär vid den tiden, miljoner strömmade till Parler, en ny plattform för sociala medier som utlovade en yttrandefrihetsmiljö via oreglerade inlägg. En trio av KU-doktorander i journalistik &masskommunikation analyserade ett urval av 400 inlägg på plattformen mellan november 2020 och januari 2021 om vaccinerna. Resultaten visade att människor följde budskap från konservativa politiska ledare, delad desinformation och förstärkta budskap som kastar tvivel om vaccinets effektivitet.
"Omkring oktober förra året, vi hörde mycket surr kring en ny social medieplattform, Parler, inte bara på det politiska området, men även inom hälsoområdet, sa Annalise Baines, studiens huvudförfattare. "Vi ville förstå mer om vad som sades om COVID-19-vacciner specifikt, när vi märkte en förändring i samtalet från att utveckla vacciner till att misstro vetenskapen kring vacciners effektivitet."
Studien, skriven av Baines, Muhammad Ittefaq och Mauryne Abwao, publicerades i tidskriften Vacciner .
En tematisk analys av inläggen, känd som "parleys, " visade användare diskutera vaccinerna i fem distinkta teman:
Tidigare forskning har omfattande undersökt kommunikation via sociala medier, men Parler, en relativt ny plattform som har genomgått kontroverser och var deplattformad i flera veckor efter upproret den 6 januari i US Capitol, har inte studerats brett. Författarna, som studerar miljö, hälsokommunikation, och nya ämnen inom sociala och digitala medier, analyserade hur folk diskuterade vacciner, en viktig folkhälsofråga, bland likasinnade. Även om forskningen inte jämförde användarnas politiska inställning, Plattformen var allmänt populär bland konservativa användare och utsågs som ett alternativ till sajter som Twitter eller Facebook, som de anklagade för antikonservativ partiskhet.
"Om du lever i en bubbla där du bara hör från människor som delar samma åsikter som du och information som stöder det, som tenderar att förstärka det du redan tror på. Det handlar också om människor du litar på. Vi hade ingen demografisk information om användare, men vi fann att det fanns ekokammare där, och folk använde till och med hashtaggen #echo, " sa Ittefaq.
Bland de fem nyckelteman, användare använde ofta hashtags för att ytterligare sprida sitt innehåll, som #nocovidvaccin, #novaccine, #wedonotsamtycke, #vaxaware, #wakeupworld. Användare delade också enkäter som visade att människor i USA och Europa inte ville ha ett vaccin, eller så delade de tvivelaktiga nyheter om sjuksköterskor som led av Bells pares efter att ha fått dosen. Detta fynd förekom också i det näst vanligaste temat om biverkningar. Användare delade inlägg om människor som dör efter att de fått vaccinet eller som hade kognitiva effekter eller var inlagda på sjukhus.
"Några av orsakerna till vaccinationstveksamhet anses legitima, och de största problemen kan ha varit ett resultat av att folk var skeptiska till biverkningarna, " sa Abwao. "För närvarande, vi har upplevt fall där vissa vacciner har avbrutits; dock, Detta bör inte avskräcka människor från att vaccinera sig."
En av de mest populära konspirationsteorierna som delade var att vacciner utvecklades som ett sätt för regeringen eller en ny världsordning att kontrollera befolkningen, enligt KU-forskarna. Täta konspirationer involverade användning av mikrochips via vaccinet eller ett enzym som skulle kontrollera befolkningen, fann studien. Människor inkluderade ofta länkar, videor och bilder med sådana samtal, men när källor inkluderades var de från overifierade webbplatser eller innehöll videor som påstods ha läckt från regeringen. I andra teman, användare delade inlägg som hävdade att skolor skulle vaccinera barn utan föräldrars samtycke eller tvivla på pandemins svårighetsgrad, jämför det med andra hälsoproblem som influensa, eller citerar abortstatistik för att hävda att det inte var så dödligt som det brukar rapporteras. Vanliga hashtags i dessa teman inkluderar #scamdemic, #plandemisk, #idonotsamtycke, #COVIDhoax och #nocovidvaccin.
Fynden illustrerar flera nyckelpunkter i hälsokommunikation och användning av sociala medier, sa författarna. Människor lyssnar på de förtroendevaldas budskap och kommer att följa dem, som att Trump kallar viruset för en bluff eller den amerikanska senatorn Ted Cruz godkännande av Parler som en plats för att dela åsikter om aktuella frågor. De åsikter som delas av människor kan inte bara sprida desinformation utan kan också vara informativa för beslutsfattare och folkhälsotjänstemän för att motverka antivaccinationsretorik, sa KU-forskarna. På Parler-plattformen kan vem som helst lägga upp anspråk online utan att gå igenom verifieringssteg och dela den informationen med andra. Detta kan vara farligt, speciellt för dem som kanske är mer sårbara och inte kan identifiera felaktig information, sa Baines.
Folkhälsotjänstemän har ett svårt jobb där de utbildas i att utföra vetenskap och dela resultat, att inte bekämpa desinformation, Sa Ittefaq. Men, om de kan använda trovärdig information genom berättelser om individer och betrodda experter, de kan hjälpa till att sprida trovärdig information om hälsokriser till allmänheten. Att inte göra det kan få negativa konsekvenser i framtida folkhälsokriser, han lade till. Analysen visar att människor lyssnar på de som liknar dem själva, och att om folkhälsotjänstemän kan dela giltig information med människor som kan dela den med sina kamrater, de kommer att ha större framgång i situationer som covid-19-pandemin, där människor fortsätter att söka giltig information om vaccinerna.
