En besättning av djuphavsforskare och historiker som letar efter förlorade krigsfartyg från andra världskriget har hittat ett andra japanskt hangarfartyg som gick ner i det historiska slaget vid Midway.

Vulcan Inc.:s chef för undervattensoperationer Rob Kraft och Naval History and Heritage Command-historikern Frank Thompson granskade högfrekventa ekolodsbilder av krigsskeppet i söndags och sa att dess dimensioner och läge betyder att det måste vara bäraren Akagi.

Akagi hittades i Papahanaumokuakea Marine National Monument som vilade i nästan 18, 000 fot (5, 490 meter) vatten mer än 1, 300 miles (2, 090 kilometer) nordväst om Pearl Harbor.

Forskarna använde ett autonomt undervattensfordon, eller AUV, utrustad med ekolod för att hitta skeppet. Fordonet hade varit ute över natten och samlat in data, och bilden av ett krigsskepp dök upp i den första uppsättningen av läsningar söndag morgon.

Den första skanningen använde lågupplöst ekolod, så besättningen skickade tillbaka sin AUV för att få bilder av högre kvalitet.

"Jag är säker på vad vi ser här, dimensionerna som vi kan härleda från denna bild (är) avgörande, " sade Kraft. "Det kan vara ingen mindre än Akagi."

Fartyget ligger bland en hög med skräp och marken runt krigsfartyget stördes tydligt av att det träffade havsbotten.

"Hon sitter upprätt på kölen, vi kan se fören, vi kan se aktern tydligt, du kan se några av vapenställena där, du kan se att en del av cockpit också är upprivet och saknas så att du faktiskt kan titta rätt in i var cockpit skulle vara, " sa Kraft.

Fyndet kommer efter upptäckten av en annan japansk transportör, Kaga, förra veckan.

"Vi läser om striderna, vi vet vad som hände. Men när du ser dessa vrak på botten av havet och allt, man får liksom en känsla för vad det verkliga priset är för krig, sa Frank Thompson, en historiker vid Naval History and Heritage Command i Washington, D.C., som är ombord på Petrel. "Du ser vilken skada dessa saker tog, och det är ödmjukt att titta på några av videorna med dessa fartyg eftersom de är krigsgravar."

Tills nu, endast ett av de sju fartyg som gick ner i luft- och sjöstriden i juni 1942 – fem japanska fartyg och två amerikanska – hade lokaliserats.

Besättningen på forskningsfartyget Petrel hoppas kunna hitta och övervaka alla förlorade fartyg från slaget vid Midway 1942, som historiker anser vara en avgörande seger för USA i Stilla havet under andra världskriget.

Striden utkämpades mellan amerikanska och japanska hangarfartyg och stridsflygplan cirka 200 miles (320 kilometer) utanför Midway Atoll, en före detta militäranläggning som japanerna hoppades fånga i en överraskningsattack.

amerikanska militära styrkor, dock, avlyssnade japansk kommunikation om strejken och väntade när de anlände. Fler än 2, 000 japaner och 300 amerikaner dog.

Expeditionen är ett försök startat av den sene Paul Allen, miljardärens grundare av Microsoft. I åratal, besättningen på 250 fot (76 meter) Petrel har arbetat med den amerikanska flottan och andra tjänstemän runt om i världen för att lokalisera och dokumentera sjunkna fartyg. Den har hittat mer än 30 fartyg hittills.

Kraft sa att besättningens uppdrag började med Allens önskan att hedra sin fars militärtjänst. Allen dog förra året.

"Det sträcker sig verkligen längre än så vid den här tiden, ", sa Kraft. "Vi hedrar dagens servicemedlemmar, det handlar om utbildning och, du vet, väcker historien till liv för framtida generationer."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.