Med tanke på chansen, unga pojkar kommer att prova dockor, och tjejer kommer att leka med bilar och byggstenar. Det är till och med möjligt att uppmuntra de två könen att leka tillsammans utan att stöna för mycket, säger Lauren Spinner från University of Kent i Storbritannien, huvudförfattare till en studie i Springer's journal Sexroller . Hon tror att om barntidningar kunde använda mer olika fotografier och artiklar, detta kan hjälpa till att utmana och störa många av samhällets länge könstypiska val om de leksaker och lekkamrater som är lämpliga för barn av olika kön.

Spinner ledde ett experiment som inkluderade 82 brittiska fyra till sjuåringar. En grupp barn visades ett fotografi av en pojke som lekte med en bil, och en tjej med en leksaksponny. För dem i den andra gruppen, scenariot var omvänt. Talbubblor på fotografierna och en mening som experimenteraren läste upp antydde att barnen lekte med sina favoritleksaker. Studiedeltagarna fick sedan en uppsättning leksaker att välja mellan, och frågade vem de tyckte borde spela med dem. De fick frågan vem av de fotograferade barnen de skulle vilja leka med och varför, liksom om, och av vilken anledning skulle de utesluta vissa barn från att gå med.

Forskarna fann att barn som utsatts för fotografier av motstereotypa kamrater var mer flexibla i attityderna om vem som skulle leka med vilken leksak. De valde också lättare en lekkamrat av motsatt kön till sig själva. I det stereotypa scenariot, pojkarna, till exempel, undvikna tjejer. Dock, i det mot-stereotypa tillståndet, deras attityd mjuknade mot dem.

"Lekstil användes som en guide, mer än lekkamratens kön, säger Spinner, som tror att resultaten tyder på att det är möjligt att flytta barn mot mer könsflexibla attityder och ändra barns syn på könsrelaterad lek och vänskap. Detta motverkar den allmänna uppfattningen att könssegregering och könspreferenser är oundvikliga hos små barn.

Spinner säger att könsstereotypa medier påverkar barns attityder, och hon tror att särskilt tidningar har potential att uppmuntra till ett mer balanserat samhälle.

"Regelbunden exponering för mot-stereotyp innehåll i media kan vara en effektiv strategi för att främja könsflexibilitet och bekämpa könsrelaterad mobbning, "säger Spinner." Att presentera barn med bilder av mot-stereotypa kamrater genom tidningar kan användas för att uppmuntra barn att leka med en mängd olika leksaker, spela i blandade könsgrupper, och minska könsbaserad social utanförskap och mobbning för både könstypiska och könsatypiska barn. "

Resultaten är också av värde för pedagoger, föräldrar, och beslutsfattare när de överväger att utsätta barn för leksaker och idéer som inte alltid är tilldelade deras kön. Det faktum att barn tänker på både spelstil och kön när de väljer en lekkamrat tyder på att blandat könsspel kan uppmuntras genom att lyfta fram beteenden och intressen som liknar två barn, snarare än deras specifika kön.

Dock, Det är viktigt att lyfta fram att detta är en enda tvärsnittsstudie. Mer forskning behövs för att undersöka effekterna av mot-stereotyp exponering över tid för att avgöra hur effektiv denna strategi skulle vara. "Den experimentella designen är en styrka, "förklarar Spinner, "Men vi inkluderade bara en dos av exponeringen, och resultaten måste replikeras. "