En representativ undersökning av studenter och doktorander vid North Carolina State University visar att nästan 10 % av studenterna upplevde hemlöshet under det föregående året, och mer än 14 % av eleverna har hanterat mattrygghet under de senaste 30 dagarna. Studien belyser bostads- och livsmedelssäkerhetsutmaningarna som studenter och institutioner för högre utbildning står inför över hela landet.

"Vi visste att vår studentkår stod inför dessa utmaningar, och att förstå omfattningen av problemen är ett första steg mot att ta itu med dem, säger Mary Haskett, en professor i psykologi vid NC State och första författare till en tidskriftsartikel som beskriver arbetet.

"Vi ville också bidra till det som är en liten, men växer, arbete med att undersöka matosäkerhet och hemlöshet bland studenter."

För detta ändamål, forskare genomförde en undersökning av 1, 923 elever. Studiedeltagarna var representativa för NC States studentkår, som består av mer än 36, 000 grund- och doktorander.

Forskarna fann att 9,6 % av de svarande rapporterade att de upplevt en episod av hemlöshet under de senaste 12 månaderna, vilket betyder att de inte hade haft någonstans att sova på minst en natt.

Dessutom, 14,8 % av eleverna har rapporterat att de varit osäker på maten under de senaste 30 dagarna.

"Otrygghet i livsmedel är en teknisk term som definieras av det amerikanska jordbruksdepartementet, " säger Suman Majumder, en Ph.D. student vid NC State och medförfattare till uppsatsen. "Vi beräknar matosäkerhet utifrån en inventering på 10 artiklar som ingick i undersökningen. Till exempel, 20,6 % av eleverna var oroliga för att inte ha råd med mat åtminstone en del av tiden, medan 9,9 % av eleverna hade gått hungriga för att de inte hade råd med mat. Genom att räkna in alla 10 artiklar, vi kom fram till 14,8 % matosäkerhet."

"Det kan vara knepigt att placera dessa siffror i ett nationellt sammanhang eftersom, samtidigt som det har gjorts ansträngningar inom den ideella sektorn för att samla in data om hemlöshet för universitetsstudenter och mat osäkerhet, inte mycket peer-reviewed forskning har publicerats, " säger Haskett.

"Med det sagt, vår andel hemlöshet är högre än de flesta andra universitetsrapporter. Vår kurs är närmare vad som rapporteras för community colleges, vars elever vanligtvis har tillgång till färre resurser.

"Under tiden, vår frekvens av matosäkerhet är något lägre än vad som har rapporterats i andra studier – men överensstämmer med siffrorna för matosäkerhet för delstaten North Carolina som helhet.

"Undersökningen har redan hjälpt oss att göra skillnad, " Säger Haskett. "Undersökningsdata gav en impuls för universitetet att lansera flera nya program – inklusive små anslag och måltids-"swipes" – för att hjälpa studenter med akuta behov."

Haskett och hennes kollega Sarah Wright – en akademisk tränare på NC States TRIO-programkontor – är tillsammans ordförande för en styrgrupp av studenter, fakultet, och personal frivilligt för att förstärka och utöka stödtjänster och resurser för studenter som står inför mat- och bostadsotrygghet. Styrgruppen utfärdade nyligen en rapport som beskriver de systemnivåförändringar som kommer att vara nödvändiga för att förhindra hunger och hemlöshet bland NC State college-studenter.

Pappret, "Förekomst och korrelation av hemlöshet och matosäkerhet bland universitetsstudenter, " publiceras i Journal of College Student Development.