Regeringsledare måste föregå med gott exempel för näringslivet om de vill eliminera företagskorruption, visar en ny studie.

Ekonomiska incitament och straffrättsliga bestraffningar kommer inte att utrota korrupta affärspraxis, men en regeringskultur av ärlighet, integritet och starkt ledarskap kan hjälpa till att bota korruption.

Forskare vid University of Birmingham upptäckte att företagsstyrningsval som gjorts av företagsledare är direkt relaterade till regeringens integritet. Oärliga metoder är mer sannolika i stater där regeringen verkar på ett sätt som är oärligt eller oetiskt.

Professorerna Amon Chizema och Ganna Pogrebna, från Birmingham Business School, undersökte World Economic Forums data från 2011 till 2018 om små, medelstora och stora företag inom jordbruket, tillverkningsindustri och icke-tillverkningsindustri – såsom gruvdrift och stenbrott, verktyg och konstruktion – samt tjänster med huvudkontor i 93 länder.

Forskarna publicerade sina resultat i The Leadership Quarterly , demonstrerade också experimentellt att ledare var mer benägna att fatta ärliga beslut och avstå från mutor och skatteflykt när de tillfrågades vad en bra ledare skulle göra i en viss affärssituation.

Professor Pogrebna kommenterade:"Denna enkla lösning att fråga "vad skulle en bra ledare göra" hade en mycket högre positiv effekt på ledarskapets integritet än att ändra ekonomiska incitament eller öka benägenheten att bli fångad och straffad av lagen.

"Världen längtar efter trovärdigt och uppriktigt ledarskap. Vår policy måste skifta från finansiella och juridiska lösningar på korruptionsproblemet till att påverka ledarskapsvärderingar och kultur på alla nivåer i samhället."

När man listar de viktigaste värderingarna i den önskvärda ledarskapskulturen, experimentella deltagare utnämnde "trovärdighet" som den viktigaste egenskapen hos en bra ledare. Experimentella studieresultat visar att verkställande direktörer (VD) är mer benägna att fuska i en korrupt miljö än i en transparent.

Utöver frågan om företagsstyrning, forskarna har avslöjat svagheter i nuvarande anti-korruptionspraxis inom företagsmiljön.

Där regeringens integritet är låg, korruptionsproblemet uppstår från en klyfta mellan vad som är rätt och vad som är föreskrivet i lag. Denna klyfta kan överbryggas genom att införa acceptabla sociala normer hos företagsledare.

Professor Chizema sa:"Mänskligheten har brottats med korruption i årtionden med många föreslagna lösningar, men den mest använda verktygslådan innefattar reglering, brottsbekämpande och ekonomiska åtgärder, som har misslyckats med att utrota oärliga affärsmetoder."

"Regeringar måste få det rätt först innan de förväntar sig att företagsmedborgare ska göra rätt sak. Normer föregår ofta lagstiftning men stöds, upprätthålls och utökas genom lagar. Om de som har makt att ändra samhälleliga normer inte har intresse eller motiv att göra det, företagsledare kan fortsätta att göra dåliga val och beslut om företagsstyrning."

Forskarna hävdar att effekten av statlig integritet måste beaktas - vid sidan av företagets och VD:ns egenskaper, plus mekanismer för företagsstyrning – när man analyserar företagens ledarskapsresultat.

Deras studie har också konsekvenser för investerare, t.ex. använda kunskap om ett lands nivå av statlig integritet, minoritetsinvesterare kanske kan räkna ut hur sannolikt de är att drabbas av utnyttjande av majoritetsaktieägare eller egenintresserade chefer.

Där regeringens integritet är låg, minoritetsinvesterare kan behöva överväga mekanismer som gör att deras röster kan höras – antingen genom att slå samman resurser, engagera sig mer med juridiska rådgivare eller använda sig av ombudsröstning.