Pandemirelaterade restriktioner för ekonomisk aktivitet resulterade i en massiv arbetstidsförkortning i mars och april 2020. Endast nyckelyrken och de jobb som kunde utföras hemifrån besparades i stort sett. När de strikta låsningsreglerna lättade, de sektorer som var särskilt drabbade återhämtade sig relativt snabbt, medan andra sektorer noterade en betydande nedgång i timmar. Detta visar en ny studie av ekonomer från Cologne-Bonn Cluster of Excellence ECONtribute och Institute of Labor Economics (IZA), som bygger på detaljerade nederländska data.

De tidiga stadierna av krisen i mars såg en massiv minskning av arbetstiden, speciellt inom livsmedelsbranschen (minus 15 timmar per vecka), och inom kultur- och turismsektorn (minus nio timmar). Inom nyckelsektorn hälso- och sjukvård, minskningen i timmar var mycket mindre med 2,5 timmar. Arbetstidsförändringen berodde till stor del på i vilken utsträckning verksamheten kunde förläggas till bostaden. Till exempel, den genomsnittliga arbetstiden inom finans- och företagstjänster var nästan oförändrad med ett litet minus på knappt två timmar.

I juni, bilden var delvis omvänd:Antalet arbetstimmar inom livsmedelsbranschen ökade markant, mer än halvera gapet till nivåerna före krisen. På samma gång, det var en minskning av antalet timmar mer än dubbelt så stark i fält med höga nivåer av hemarbete, till exempel inom finansiella tjänster och företagstjänster. Forskarna tillskriver detta fynd det faktum att lågkonjunkturens "karaktär" har förändrats:Efter den första "pandemichocken" med starka branschspecifika nedgångar på grund av regeringsrestriktioner och de omedelbara effekterna av viruset, en generell nedgång i efterfrågan som påverkade hela ekonomin. Detta innebar också att hemarbetsfördelen inte längre var relevant:gapet mellan låga och höga nivåer av hemarbete stängdes mellan mars och juni.

Författarna drar slutsatsen att korttidsarbetsreglerna till stor del gjorde det möjligt för företag att anpassa arbetstiden flexibelt utan att orsaka vågor av uppsägningar. Det var knappast några förändringar i inkomstfördelningen, även om låginkomsttagare drabbades mycket mer av minskningen av timmar. "Det är här de statliga programmen har en fördelaktig kortsiktig effekt. de är till liten hjälp när det gäller långsiktiga förändringar i efterfrågan och kan till och med vara skadliga, säger Hans-Martin von Gaudecker, ECONtribute professor i tillämpad mikroekonomi vid universitetet i Bonn och chef för IZAs forskargrupp Structural Policy Evaluation.

Studien är baserad på arbetet i COVID-19 Impact Lab, där von Gaudecker, tillsammans med sitt forskarteam från Bonn och det holländska universitetet i Tilburg, analyserar effekterna av pandemin och dess motåtgärder. Syftet är att generera användbar data i den nuvarande krisen och göra den tillgänglig för allmänheten snabbt. Mer djupgående analyser kommer att följa på medellång sikt.