Ett team av fiskeriforskare och havspolitiska experter, ledd av en forskare vid University of Rhode Island, undersökt hur klimatförändringarna påverkar havsmiljön och fann att de förändrade förhållandena sannolikt kommer att resultera i ökade fiskerelaterade konflikter och skapa nya utmaningar i förvaltningen av det globala fisket.

Teamets forskning publicerades förra månaden i tidskriften Havspolitik .

Elizabeth Mendenhall, URI biträdande professor i marina frågor, sa att havets uppvärmning, försurning och höjning av havsnivån som är en direkt följd av klimatförändringarna gör att fiskpopulationer flyttas, gör fisken alltmer bristfällig, flytta gränserna för var nationer lagligt kan fiska, och öka intensiteten i fisketrycket runt om i världen. Resultatet blir växande konflikter mellan enskilda fiskare, fiskesamhällen, fiskenationer och fiskeförvaltare.

"Dessa konflikter finns i flera skalor, sa Mendenhall, som skriver en bok om geopolitik och havsförvaltning. "En del av det är en båt mot en annan, ibland är det ett land mot ett annat, och det kan bli väldigt komplicerat. Det handlar inte bara om överfiske längre. Det finns andra förare och annan dynamik inblandad."

När uppvärmningstemperaturerna flyttar fiskpopulationer till olika områden, till exempel, huvuddelen av dessa bestånd kan passera gränserna för en nations 200 mil långa exklusiva ekonomiska zon, vilket gör det olagligt för dem som har fiskat i dessa bestånd i många år att förfölja dem längre.

"Vi ser exempel på fiskare som korsar gränserna oftare nu eftersom de bestånd som de känner att de har rätt att ha flyttat över gränsen, sa Mendenhall.

Bland de mer utmanande frågor som klimatförändringarna väcker för fiskenationer är vad som händer när havsnivåhöjningen sänker en ö. Ändrar det nationens maritima gränser?

"Det är en pågående debatt om huruvida du behåller ditt maritima anspråk trots att du inte har någon landbas att hantera det från, sade Mendenhall. Eller försvinner ditt anspråk? Det finns många nationer som fiskar över långa avstånd som är redo att exploatera dessa områden om nationella gränser inte längre finns."

Den lilla japanska atollen Okinotorishima är ett sådant fall. Beläget i den sydligaste ögruppen i Japan, dess nedsänkning väcker frågor om huruvida Taiwan och Kina lagligt får fiska i det område som Japan hävdar.

"Jag hävdar att när havsnivån stiger, Japans argument blir svagare, sa Mendenhall, noterar att länderna inte har utmanat gränserna baserat på öns nedsänkning ännu. "Reglerna om var du kan göra ditt sjöfartsanspråk baseras på var marken ligger.

"Samma problem gäller kustlinjer, ", tillade hon. "Lågt liggande länder som Bangladesh och Vietnam kan förlora mycket maritimt territorium när havsnivån stiger. Den yttre kanten av deras anspråk skulle kunna flytta närmare deras kustlinje."

Forskargruppen ger en rad rekommendationer baserade på sina resultat som utformats för att förbättra den globala fiskeförvaltningen. De rekommenderar större multilateral fiskeövervakning, liknande det som finns utanför Östafrika för att bekämpa piratkopiering, som kan hjälpa till att avskräcka eller fånga illegala fiskare, därigenom minskar chansen att enskilda fiskebåtar tar saken i egna händer.

"Vi föreslår också att marina skyddade områden används, men det är avgörande att det skyddade området är ett där livsmiljöer fortfarande frodas trots klimatförändringar, " sade Mendenhall. "Det finns oro, dock, att när du skyddar ett område, det kan förskjuta fiskarna till någon annanstans och göra problemet värre någon annanstans. Vi måste tänka på dynamiken som skyddade områden kan orsaka och ta hänsyn till det i platsvalsprocessen."

Till sist, forskarna rekommenderar att man stärker den globala fiskeriförvaltningen genom att ta hänsyn till klimatförändringar och de nya källorna till fiskekonflikter. Förvaltningsgränserna för många fiskbestånd drogs för decennier sedan, och vissa delar av det öppna havet hanteras inte alls eftersom det inte fanns några produktiva fiskbestånd där för många år sedan, ändå kan det finnas fiskbestånd där i framtiden. Viktigast, de föreslår att de regionala fiskevårdsorganisationerna samarbetar för att utveckla samordnade styrningssystem för att bättre hantera fisket när miljöförhållandena förändras och större konflikter uppstår.

"Dessa förändringar av hur [regionala fiskeriförvaltningsorganisationer] hanterar fiske, och hur de koordinerar och samarbetar med varandra, kan göra förvaltningen av havsfisket mer motståndskraftig mot förändringar i bestånd och användare, och förändringar i relativt överflöd, " avslutar forskarna.