Michael Bloombergs rekordstora donation på 1,8 miljarder dollar för ekonomiskt stöd till Johns Hopkins University belyser problemet med studieskulder i Amerika, vilket fortfarande kan vara en belastning även år efter examen.

Enligt utbildningsdepartementet, 42,2 miljoner amerikaner betalade tillbaka ett federalt studielån i slutet av juni 2018 för en summa av nästan 1,5 biljoner dollar, den största skuldvolymen efter bostadslån.

Bloomberg, den tidigare borgmästaren i New York, sa att han gav gåvan till sin alma mater för att hjälpa kvalificerade låg- och medelinkomsttagare lättare att få tillgång till universitetet i ett land där eftergymnasiala avgifter vid elitskolor rutinmässigt överstiger $ 50, 000 om året, en oöverkomlig barriär för de flesta familjer.

"Jag hade tur:min far var en bokhållare som aldrig tjänade mer än $6, 000 om året. Men jag hade råd med Johns Hopkins University genom ett studielån från National Defense och genom att hålla ett jobb på campus, "Bloomberg, som också grundade finansnyhetstjänsten med samma namn, skrev i en New York Times op-ed.

Donationen, tros vara den största någonsin på ett universitet, "kommer att se till att vi kan rekrytera fler första generationens och låginkomststudenter och ge dem full tillgång till varje dimension av Johns Hopkins-upplevelsen, ", sa dess huvud Ronald Daniels.

För närvarande, 44 procent av studenterna vid institutionen i Baltimore, Maryland, slutföra sina studier i skuld, i genomsnitt skyldig mer än $24, 000, visar universitetsdata.

'Droppe i havet'

För Sandy Baum, en universitetsprofessor vid Urban Institute, Bloombergs gåva är "stor" men "det är bara en droppe i havet."

Hans flytt skulle ha haft större inverkan om han gav pengar för att förbättra kvaliteten på utbildningen för fler studenter, i mindre elitära privata eller offentliga institutioner, sa hon till AFP, tillägger att de verkligen saknar finansiering.

Baum är inte emot studielån eftersom för de flesta studenter, Valet blir ett mellan att inte gå på universitetet eller att låna för att gå.

De flesta studenters lån, hon säger, uppgår till mellan $ 15, 000 och $20, 000 men får $40, 000 i skuld är inte ovanligt för en kandidatexamen (fyra års studier).

College Board uppskattar den genomsnittliga kostnaden för en fyraårig kurs på ett privat universitet till $34, 740, utan att räkna med extra boende- och levnadskostnader.

Många studenter tar lån från den federala regeringen eller privata långivare.

Vissa, särskilt de mindre rika, hamnar i spiralen av överskuldsättning när de inte kan betala tillbaka sina lån.

De har inte längre tillgång till kredit, kan inte hyra en bostad eller köpa en bil. En lokal kabelkanal lanserade i somras ett spel, "Lönade sig, "där deltagarna kämpar med det för att se vem som har sin studentskuld rensad.

Fed oroar sig

Problemet oroar alla - även den amerikanska centralbanken. "När studielånen fortsätter att växa och bli större och större, då kan det absolut hålla tillbaka tillväxten, " Jerome Powell varnade i mars.

Joanna Darcus, en advokat för konsumentskyddsorganisationen NCLC, välkomnade Bloombergs stora donation.

Det behövs i vårt "helt trasiga system för att finansiera universitetsutbildning genom skuld, " Hon sa.

För studenter med låginkomstbakgrund "är det mycket viktigt att sänka kostnaderna för utbildning" eftersom studieskulder ökar klyftan mellan rika och fattiga, sa hon till AFP.

NCLC förespråkar en ökning av antalet och storleken på universitetsstipendier.

"Om det är möjligt för människor att gå i skolan utan att dra på sig skuld mår vi alla bättre; vi behöver inte spendera pengar på inkasso och studentskulden försämrar inte beslutsfattandet om en person, professionell eller ekonomisk nivå, " tillade hon.

© 2018 AFP