Utländsk inblandning i amerikanska val fokuserar sannolikt, till viss del, om att skapa misstro bland amerikaner, med att förlama den amerikanska politiska processen som huvudmål, enligt en ny rapport från RAND Corporation.
Rysslands senaste ansträngningar att blanda sig i amerikanska val bygger till stor del på strategier som utvecklades av Sovjetunionen under det kalla kriget, och delvis syfta till att framkalla starka reaktioner och driva människor till extrema positioner för att sänka oddsen för att de kommer att nå ett samförstånd – en grund för amerikansk demokrati.
Ny teknik som framväxten av sociala medier har gjort Rysslands informationsinsatser lättare att genomföra än sovjettidens propagandakampanjer, ställa politiska beslutsfattare inför utmaningar att utveckla metoder för att motverka inblandning, enligt studien.
"Medan utländskt inflytande i amerikanska inrikes angelägenheter går tillbaka till grundandet av detta land, Ryssland har avancerat sin taktik till ett omfattande utrikespolitiskt verktyg som försöker undergräva demokratiska styrelseprocesser i USA, " sa Marek N. Posard, studiens huvudförfattare och en sociolog vid RAND, en ideell organisation, opartisk forskargrupp.
Forskare rekommenderar att strategier för att svara på utländska informationsinsatser är breda snarare än smala, och att dessa strategier förutser vilka undergrupper av amerikaner som sannolikt är mål för informationsinsatser från utländska motståndare.
Dessutom, det finns ett behov av att utveckla evidensbaserade förebyggande insatser för dem som troligen är måltavlor inom det amerikanska samhället.
RAND-studien dokumenterar hur utländskt inflytande i USA:s inrikes angelägenheter går tillbaka till grundandet av detta land, med både Alexander Hamilton och George Washington som varnar för farorna med utländskt inflytande i USA:s styrelse.
Medan många länder har försökt använda aktiva åtgärder mot USA, Sovjetunionen och sedan Ryssland institutionaliserade dem under många decennier och utvecklade dem till ett omfattande utrikespolitiskt verktyg. Strategin används för att undergräva demokratiska styrelseprocesser i USA och dess allierade, med det övergripande målet att försvaga USA och dess allierade, samtidigt som Ryssland utvecklas som en global makt.
Teknikerna som sovjeterna utvecklade under det kalla kriget har utökats idag med internetbaserade medier, sociala nätverkssajter, troll och bots, enligt rapporten. Den tekniska utvecklingen har öppnat nya sätt att manipulera via information och underlättar mer skalbara, större och mer effektfull verksamhet med minimala kostnader.
RAND-forskare säger att vissa av Rysslands handlingar syftar till att förvärra splittrade frågor som rasmässiga ojämlikheter eller invandring. Andra riktar in sig på allmänhetens förtroende för demokratiska institutioner och processer för att undergräva det sociala förtroendet.
Rapporter tyder på att ryskstödda försök att skapa oenighet i USA har använt sig av befintliga rörelser över det amerikanska politiska ideologiska spektrumet och arbetat för att skapa nya. Rapporter visar att ryska troll online har riktat sig mot både vita supremacister och medborgarrättsaktivister.
"Framgångsrika informationsinsatser försöker så djupa klyftor mellan grupper av människor för att skapa en uppfattning om 'oss' kontra 'dem' som kommer att utlösa starka reaktioner hos människor, ", sade Posard. "Det slutliga målet är att minska sannolikheten för att grupper av människor kan hitta en gemensam grund i frågor av allmänt intresse."
Varje defensiv strategi bör ta hänsyn till det komplexa förhållandet mellan produktionen av falskheter, hur andra distribuerar innehåll online och hur innehållet påverkar konsumenterna.
RAND-forskare säger att ett motgift mot att skapa konflikter mellan grupper är att övertyga människor om att de har mer gemensamt med dem som skiljer sig från dem än de kanske tror vid första anblicken. RAND-rapporten rekommenderar att man samlar in, analysera och utvärdera förebyggande insatser för att skydda människor från att reagera på falskheter som är avsedda att splittra USA
Forskningen sponsrades av Kaliforniens guvernörskontor för nödtjänster. Rapporten är den första i en serie i fyra delar som syftar till att hjälpa beslutsfattare och allmänheten att förstå hotet om utländsk onlineinterferens i nationella, statliga och lokala val, och hur man kan mildra det.
