Många marknadsföringsstudier har undersökt effekten av reklam för läkemedel direkt till konsumenten på försäljning och marknadsandelar. Men i en ny studie, en forskare från University of Texas i Dallas ville veta om drogreklam kan ha några oavsiktliga, hälsokonsekvenser på befolkningsnivå.

"En kollega och jag brainstormade, och jag undrade, "Kan Viagra-annonser resultera i fler barn?" sa Dr Tongil "TI" Kim, biträdande professor i marknadsföring vid Naveen Jindal School of Management och en av studiens medförfattare. "Med en mer eller mindre fast dräktighetstid, min kollega och jag visste att vi kunde jämföra reklambelopp och födelsetal efter 10 månader."

I studien, publicerad online 28 april och i augusti tryckta nummer av Journal of Marketing Research , Kim och Dr. Diwas KC vid Emory University undersökte effekten av direkt-till-konsumentannonsering av läkemedel mot erektil dysfunktion (ED) på födelsetalen på befolkningsnivå.

Forskarna undersökte lokala TV-reklam för tre läkemedelsmärken:Viagra (sildenafil), Levitra (vardenafil) och Cialis (tadalafil). De jämförde reklamdata med sjukhusdata från Massachusetts mellan 2001 och 2010, och med 15 miljoner födelsebevis från USA mellan 2000 och 2004.

De använde en typ av kvasifältexperiment – ​​ett sätt att visa kausalitet i ekonomi och marknadsföring – för att ta itu med många potentiella förvirrande faktorer. De undersökte två uppsättningar intilliggande postnummer på landsbygden med liknande egenskaper, där en sida fick fler ED-läkemedelsannonser än den andra sidan på grund av diskontinuitet i avgränsningen av TV-reklammarknaden. Med andra ord, de jämförde två uppsättningar av postnummer som är mycket lika när det gäller demografi och socioekonomiska faktorer förutom nivån på ED-läkemedelsannonser.

Dessutom, forskarna övervägde andra variabler som kan ha påverkat ökade födelsetal under dessa tidsperioder, såsom dåligt eller kallt väder. De övervägde också annan reklam, över-the-air signalkvalitet och möjligheten för par att flytta över tv-marknadernas geografiska gränser, och fastställde att dessa faktorer inte var större problem i studiens miljö.

Vid ytterligare robusthetskontroller, forskarna ersatte ED-läkemedelsreklam med reklam för en icke-relaterad läkemedelskategori och fann ingen inverkan på födelsetalen. Också, de fann inga signifikanta effekter under tidigare månader eftersom graviditeten skulle ta minst nio månader.

Forskarna fann att i postnummer där fler ED-läkemedelsannonser visades än i angränsande postnummer, födelsetalen var högre 10 månader efter att reklamen sändes. Deras resultat visade att en ökning med 1 % av reklam för ED-läkemedel bidrog till en ökning med 0,04 % till 0,08 % av det totala antalet födslar. De fann också att annonserna särskilt ökade antalet födslar bland barnfamiljer.

Forskarna tror att vissa tittare tittade på annonserna och köpte ED-läkemedel för att förbättra sina chanser att bli gravid (konsumtionseffekt), medan andra kan ha påverkats av annonsernas suggestiva karaktär utan att köpa ED-läkemedel (mediaeffekt).

"När det gäller innehållet i annonserna, många av ED-läkemedelsreklamerna under dataperioden innehöll suggestiva annonstexter och innehåll, " sa Kim, "vilket resulterade i att vissa personer ansåg ED-läkemedelsannonser olämpliga för familjevisning, vilket framgår av ett lagförslag som lades fram 2009 som kräver att förbjuda ED-läkemedelsannonser på TV mellan 06.00 och 22.00."

Ytterligare analys med hjälp av Google Trends-data visade att mer frekvent annonsering av ED-läkemedel var associerad med högre graviditetsavsikter med sökordssökningar.

En populär hypotes för de ökade födelsetalen fokuserade på äldre manliga annonstittare som tog p-piller och fick fler barn, sa Kim. Uppgifterna, dock, visade ingen ökning av fädernas medelålder. Det är möjligt att denna effekt spelar lika roll för olika åldersgrupper, han sa.

Ett oväntat fynd var en starkare effekt från annonserna på födelsetalen i regioner med lägre inkomster.

"Det var överraskande. Under vår dataperiod, Majoriteten av ED-läkemedelskonsumenter betalade hela priset ur sina egna fickor eftersom ED-läkemedel i allmänhet inte omfattades av försäkringen i USA, " sa Kim.

Baserat på de ökade Google-sökningarna med avsikt att bli gravida och högre födelsetal i områden med lägre inkomster som inte enbart kan förklaras av konsumtionseffekten, forskarna tror att mediaeffekten är möjlig.

"Kan bara TV-innehåll påverka fertilitetsbeslut? Många studier har funnit detta. Till exempel, lanseringen av TV-program i Brasilien om kvinnliga yrkesverksamma yrkesverksamma var kopplat till en avsevärd minskning av landets födelsetal, " sa Kim.

Forskarna sa att deras studie kan ge företag ett ramverk för att övervaka oavsiktliga hälsokonsekvenser i samband med lansering och marknadsföring av läkemedel. Företag bör vara medvetna om att utöver att bara öka försäljningen och marknadsandelar, marknadsföringsaktiviteter kan ha oförutsedda spridningseffekter på samhälleliga resultat, speciellt om produkterna är relaterade till hälsa eller välbefinnande.

"Detta är inte bara en ansvarsfull sak att göra, men det kan också skapa kreativa marknadsföringsmöjligheter, " sa Kim. "Till exempel, företag som säljer spädbarnsrelaterade läkemedel och varor som förkylningsmedicin för barn, bilbarnstolar eller blöjor kan använda ED-läkemedelsannonser som en ytterligare marknadsvariabel för att bättre förutse och förutsäga lokala graviditetsfrekvenser 10 månader senare – huvudsakligen deras marknadspotential – och förbättra genom att gemensamt distribuera marknadsförings- och distributionsresurser i olika regioner."

Studien har också konsekvenser för beslutsfattare. Kim sa att de borde vara uppmärksamma på de mångfacetterade och till och med oväntade resultaten när de överväger om de ska tillåta direkt till konsumentreklam för läkemedel - något som bara är tillåtet i USA och Nya Zeeland. Food and Drug Administration lättade på restriktionerna för annonsering direkt till konsument 1997. Sedan dess, TV-reklam för läkemedel ökade avsevärt, med mer än 80 drogannonser som beräknas sändas varje timme på amerikansk tv.