Att ta sig till gymmet är svårt nog, men när det gäller att träna, stereotyperna om män och kvinnor du packar tillsammans med din vattenflaska kan vara mycket svårare att övervinna än något löpband eller skivstång.

"Geografer tittar ofta på kvartersmiljöer när vi tittar på fysisk aktivitet. Vi tänker ofta på byggda miljöer i termer av hur gator är utformade och hur gångbara saker är. Men de tänker inte ofta på kön, " förklarade Stephanie Coen, postdoktor i geografi. "Jag var intresserad av att ta ett perspektiv på mycket mer mikronivå i att tänka på de miljöer där vi faktiskt utövar fysiska aktiviteter, och om de spelar en roll för hur könsskillnader tar form.

"Gymn ger möjligheter till fysisk aktivitetsdeltagande och till hälsofrämjande beteenden. Men samtidigt de förstärker ofta könsskillnader och skillnader."

För hennes studie, Coen intervjuade 52 gymbesökare av båda könen från samma stad. Hon bad var och en att föra en dagbok över sina interaktioner på gymmet. För hennes sista intervjufråga, Coen bad deltagarna att rita en bild för att beskriva deras upplevelse.

Hon hoppades att ett kreativt förhållningssätt skulle hjälpa deltagarna att se på sin upplevelse ur ett annat perspektiv. Det hon märkte i svaren var några gemensamma drag.

Deltagarna berättade att det fanns både ett "verkligt och upplevt hot för att inte följa stereotypa aktiviteter." Så mycket, män och kvinnor skulle "självpolisa" för att stanna inom gränserna för vad som uppfattades vara "normalt" för deras kön.

Till exempel, några av de manliga deltagarna sa till henne att de hade ett intresse av att använda specifik gymutrustning men eftersom det ansågs vara "kvinnligt, de undvek att använda den.

"En man berättade för mig att han var utsatt för en homofobisk kommentar från någon eftersom han och en grupp andra manliga vänner gjorde en cirkelträning som inte var lika manlig normativ som vissa andra aktiviteter, sa Coen.

Från hennes kvinnliga deltagare, hon hörde att det var mer en fråga om att ta plats på gymmet som var problematiskt för dem.

"Det finns vissa könsmönster kring hur män och kvinnor använder och konsumerar "utrymme" i gymmet. Båda könen har den här idén att män tar mer plats, både fysiskt och ljudmässigt (vad du kan höra). Både män och kvinnor upplevde det, " Hon sa.

"Det som var så inbäddat i miljön på gymmet var att många kvinnor pratade om hur de skulle minimera sin konsumtion av tid och utrymme på ett sätt som de inte ville "stå i vägen för någon annan."

"En ung kvinna sa till mig att hon inte kunde vara auktoritativ när det gäller att hävda sin plats och använda utrustningen eftersom hon kan uppfattas som negativ. Men hon kände att om en man skulle göra det, det skulle vara acceptabelt. Det formade hur hon ägnade sig åt utrustningen på gymmet."

Även om vissa kanske tror att lösningen på denna könsdynamik är att skapa fler gym endast för kvinnor, Coen håller inte med.

"Om vi ​​verkligen vill försöka ingripa och förändra könssamspelet i gymmet, att separera män och kvinnor lämnar dessa könsrelationer som status quo, " hon förklarade.

"Det här är ett exempel där det verkligen är viktigt att se mer kritiskt på den här typen av vardagliga platser som verkar så vanliga. Det var i de små uppfattningarna och blickarna människor hade om vad andra människor runt omkring dem gjorde och hur de uppfattades som påverkade hur de kände sig, " Hon sa.

Coen hoppas att hennes forskning är början på ett samtal. När väl könsdynamiken i gymmet uppdagas, hon förklarade, det kan gnista förändring.

"Om jag påpekade att en hel grupp kvinnor omedvetet förlorar lite utrymme i gymmet, Jag tror att folk skulle vara som, "Jag insåg inte att det hände och jag kommer att ta mitt utrymme, '" Hon sa.

"Vi måste fundera på hur vi kan förändra könsrelationer på platser som gymmet som hjälper till att göra dem mer inkluderande utrymmen. I synnerhet, vi vill inte bara måla ut vissa typer av män som de onda på gymmet. Vi måste vara försiktiga med att vi inte oavsiktligt stigmatiserar en grupp människor eller skyller på en grupp människor. Vi behöver alla förändring, " Hon sa.

Coens artikel, "Det är gym, som g-y-m inte J-i-m":Utforska platsens roll i könsbestämningen av fysisk aktivitet, publicerades nyligen i januari 2018-upplagan av Samhällsvetenskap &medicin .