Hur kommer du att klara av din mammas eller makes död? Deras död kan störa din koncentration, orsaka olyckor eller sänka din produktivitet. Vissa sörjande kan inte sova, och andra kan inte ta sig ur sängen. Vissa tappar all aptit, medan andra hetsäter konstant. Vissa blir alkoholister, och några självmordsbenägna. Våra svar kan bero på vår familj, kultur, gemenskap, eller trossystem, men vi kämpar alla för att acceptera våra nära och käras död.

Kostnaden för sorg är inte begränsad till personlig psykisk ångest. Det minskar produktiviteten, orsakar beroende av medicin och sociala tjänster, och ökar risken för dödlighet för överlevande. Även om detta är väldokumenterat i Europa, vi har lite data för Japan, världens äldsta land. För att fylla detta tomrum, ett forskarlag under ledning av Kyoto University genomför en rikstäckande undersökning av sorg.

"Japans samhälle åldras snabbt. År 2030, nästan alla i Japan kommer att drabbas av en förälders död, äldre släkting, make, eller nära vän, " förklarar huvudförfattaren Carl Becker från Centrum för främjande av tvärvetenskaplig utbildning och forskning, som fick 2020 Educator Award från den internationella Association for Death Education and Counseling.

"Nya studier i Storbritannien tyder på att cirka 10% av de sörjande individerna uppvisar signifikant försämring i hälsa, vilket leder till långvarig användning av resurser. Om Japan står inför samma procent, effekten kommer att bli katastrofal." Teamet beslutade att genomföra liknande undersökningar i hela Japan med ytterligare frågor som fokuserar på ekonomiska förändringar och livsstilsförändringar.

Deras pilotrapport – publicerad i tidskriften OMEGA — visar att djupare sorg korrelerar med en övergripande försämring av livskvalitet, ses vid fysiska åkommor, mer stillestånd, och högre grad av medicinsk beroende. Intressant, familjer med lägre inkomster förlorade mer produktivitet och läkemedelskostnader, medan lägre tillfredsställelse med begravningar var kopplat till högre medicinska kostnader.

Resultaten visar att sörjande japaner liknar européer i sina förluster av allt från tid till annan, produktivitet, hälsa, och sjukvårdskostnader. Faktorer som omständigheterna kring döden, inkomstbortfallet, brist på familjestöd eller socialt stöd, och tillfredsställelse med begravningsförfaranden kan hjälpa till att förutse vem som kan behöva mest hjälp i framtiden.

"Genom att identifiera nyckelproblem, vi kan börja se vilka lösningar som krävs för att mildra svåra sorgelever, " säger Tohoku Universitys Yozo Taniyama, andra författare till studien. "Till exempel, bättre testning, Sjukvård, och psykologisk behandling kan hjälpa människor att hantera oväntad död. Mer robust ekonomiskt och socialt stöd kan hjälpa till med inkomstbortfallet."

Traditioner och ritualer verkar också underlätta bättre svar. Begravningstjänster ger vänner och släktingar en chans att återknyta kontakten och stödja de sörjande, minska deras ensamhet och isolering. Dessutom, ritualer hjälper de sörjande att komma överens med döden.

Forskargruppen förutspådde att personer med låga eller sjunkande inkomster skulle uppleva begravningskostnaderna mer betungande. Även om den gruppen förlorade mer tid och spenderade mer på läkemedel, de visade lite missnöje med begravningskostnaderna. Faktiskt, de personer som uttryckte större missnöje var de som förkortade begravningar, som senare tenderade att visa högre frekvens av såväl fysiska som psykologiska problem.

Becker avslutar, "Japan har en tradition av ceremonier som för människor samman för att hjälpa de sörjande att bearbeta sina trauman. En stor del av världen lär sig av Japans traditioner som värdesätter andliga band med avlidna nära och kära. Det är hälsosammare att vörda våra döda än att försöka glömma dem ."