Du känner förmodligen påskön som "platsen med de jätte stenhuvuden". Denna avlägsna ö 2, 300 mil utanför Chiles kust har länge setts som mystiskt - en plats där polynesiska sjömän slog läger, byggde gigantiska statyer, och förstörde sedan sitt eget samhälle genom strider och överutnyttjande av naturresurser. Dock, en ny artikel i Journal of Pacific Archeology tipsar om en mer komplex historia - genom att analysera den kemiska sammansättningen av verktygen som används för att skapa de stora stenskulpturerna, arkeologer hittade bevis på ett sofistikerat samhälle där människorna delade information och samarbetade.

"Under en lång tid, människor undrade över kulturen bakom dessa mycket viktiga statyer, "säger forskaren Laure Dussubieux på fältmuseet, en av studiens författare. "Denna studie visar hur människor interagerade, det hjälper till att revidera teorin. "

"Tanken om konkurrens och kollaps på påskön kan vara överskattad, säger huvudförfattaren Dale Simpson, Jr., en arkeolog från University of Queensland. "Till mig, stenhuggningsindustrin är ett starkt bevis på att det fanns samarbete mellan familjer och hantverksgrupper. "

De första människorna anlände till påskön (eller på det lokala språket, Rapa Nui) för cirka 900 år sedan. "Den grundande befolkningen, enligt muntlig tradition, var två kanoter ledda av öns första chef, Hotu Matu? A, säger Simpson, som för närvarande är på fakulteten vid College of DuPage. Över åren, befolkningen steg till tusentals, bildar det komplexa samhälle som snidade statyerna Påskön är känd för idag. Dessa statyer, eller moai , kallas ofta "påsköns huvuden, "är faktiskt helkroppsfigurer som delvis blev begravda med tiden. moai, som representerar viktiga föräldrar från Rapa Nui, nummer nästan tusen, och den största är över sjuttio fot lång.

Enligt Simpson, storleken och antalet moai antyder ett komplext samhälle. "Forntida Rapa Nui hade hövdingar, präster, och guilder för arbetare som fiskade, odlad, och gjorde moai. Det fanns en viss nivå av sociopolitisk organisation som behövdes för att rista nästan tusen statyer, säger Simpson.

Nyligen utgrävningar av fyra statyer i den inre regionen Rano Raraku, statybrottet, genomfördes av Jo Anne Van Tilburg från Cotsen Institute of Archaeology, UCLA och chef för Easter Island Statue Project, tillsammans med hennes Rapa Nui -utgrävningsteam. För att bättre förstå samhället som tillverkade två av statyerna, Simpson, Dussubieux, och Van Tilburg tog en detaljerad titt på tjugoen av cirka 1, 600 stenverktyg gjorda av vulkanisk sten som kallas basalt som hade återfunnits i Van Tilburgs utgrävningar. Ungefär hälften av verktygen, kallad toki , återvunna var fragment som föreslog hur de användes.

För Van Tilburg, målet med projektet var att få en bättre förståelse för hur verktygstillverkare och statyhuggare kan ha interagerat, på så sätt få insikt i hur statyproduktionsindustrin fungerade. "Vi ville ta reda på var råvarorna som används för att tillverka artefakterna kommer ifrån, "förklarade Dussubieux." Vi ville veta om folk tog material från nära där de bodde. "

Det finns minst tre olika källor på påskön som Rapa Nui använde för material för att tillverka sina stenverktyg. Basaltbrotten täcker tolv tusen kvadratmeter, ett område som är stort som två fotbollsplaner. Och de olika stenbrotten, verktygen som kom från dem, och rörelsen mellan geologiska platser och arkeologiska platser belyser det förhistoriska Rapa Nui -samhället.

"Basalt är en gråaktig sten som inte ser ut som något speciellt, men när man tittar på basaltprovens kemiska sammansättning från olika källor, du kan se mycket subtila skillnader i koncentrationer av olika element, "förklarar Dussubieux." Berg från varje källa är annorlunda på grund av geologin för varje plats. "

Dussubieux ledde den kemiska analysen av stenverktygen. Arkeologerna använde en laser för att klippa bort små bitar av sten från toki och använde sedan ett instrument som kallas masspektrometer för att analysera mängden olika kemiska element som finns i proverna. Resultaten pekade på ett samhälle som Simpson anser innebar en hel del samarbete.

"Majoriteten av toki kom från ett stenbrottskomplex - när folket hittade stenbrottet de gillade, de stannade med det, "säger Simpson." För att alla ska använda en typ av sten, Jag tror att de var tvungna att samarbeta. Det var därför de var så framgångsrika - de arbetade tillsammans. "

Till Simpson, denna nivå av storskaligt samarbete motsäger den populära berättelsen att påsköns invånare fick slut på resurser och krigade sig till utrotning. "Det finns så mycket mysterium runt påskön, för det är så isolerat, men på ön, människor var, och är fortfarande, interagerar i stora mängder, "säger Simpson. Medan samhället senare decimerades av kolonister och slaveri, Rapa Nui -kulturen har kvarstått. "Det finns tusentals Rapa Nui -människor som lever idag - samhället är inte borta, "Förklarar Simpson.

Van Tilburg uppmanar till försiktighet vid tolkningen av studiens resultat. "Den nästan exklusiva användningen av ett stenbrott för att producera dessa sjutton verktyg stöder en syn på hantverksspecialisering baserad på informationsutbyte, men vi kan inte i detta skede veta om interaktionen var samarbetsvillig. Det kan också ha varit tvång på något sätt. Mänskligt beteende är komplext. Denna studie uppmuntrar till ytterligare kartläggning och stenhämtning, och våra utgrävningar fortsätter att kasta nytt ljus på moai carving. "Förutom att potentiellt bereda vägen för en mer nyanserad syn på Rapa Nui -folket, Dussubieux noterar att studien är viktig på grund av dess bredare insikter om hur samhällen fungerar. "Det som händer i den här världen är en cykel, det som hände tidigare kommer att hända igen, "säger Dussubieux." De flesta människor bor inte på en liten ö, men det vi lär oss om människors interaktioner tidigare är mycket viktigt för oss nu, eftersom det som formar vår värld är hur vi interagerar. "