Fossiliserade dinosaurietänder avslöjade vid Lightning Ridge, New South Wales, har erbjudit ny insikt om hur dessa jättar samexisterade och sökte föda.

Huvudforskare och Ph.D. kandidat vid University of New England Timothy Frauenfelder sa att tänderna återspeglar den höga mångfalden av tre sauropodarter som en gång levde i området.

Sauropod dinosaurier, tycka om Brontosaurus och Brachiosaurus, var de största djuren som någonsin har vandrat på jorden; väger upp till 90, 000kg och 40m lång. Även om deras fossil är vanliga i centrala Queensland, det har funnits begränsade bevis på deras existens och livsstil från NSW.

Lightning Ridge har gett en stor mängd dinosauriefossiler genom åren och är unik genom att alla fossiler som finns där är helt bildade i opal.

"Medan detta gör fossilerna vackra att titta på, det kan ofta hindra upptäckten och bevarandet av fossilerna, " sa herr Frauenfelder.

"Tänder är ett av de minsta benen i en sauropod och det finns ett överflöd av dem vid Lightning Ridge. Även om de är små i jämförelse med andra sauropodfossiler, som kan vara över en meter lång, tänder kan vara otroligt användbara för att bedöma ekologi och mångfald, " sa herr Frauenfelder.

"Till skillnad från oss, sauropoddinosaurier har inte olika typer av tänder som molarer eller framtänder, och olika tandformer kan ge oss en uppfattning om hur många arter som levde i ett visst område.

"Baserat på det här, vi kan identifiera potentiellt tre olika arter av sauropoder som samexisterade vid Lightning Ridge."

Teamet genomförde också en mikrowear-analys för att se matningsfunktioner bevarade på en tands slitage.

"Som sauropoder äter, de producerar stora facetter som bevarar olika grader av egenskaper som gropar och repor. Frekvenserna för dessa funktioner, gör det möjligt för oss att avgöra hur högt ett djur matade i baldakinen, eller hur hård maten var. Jämföra egenskaper mellan tänder, tillåter oss att tolka hur dessa gigantiska dinosaurier samexisterade."

Herr Frauenfelder kunde fastställa att minst två av arterna matades på olika nivåer inom baldakinen:en art matades på marknivå - mindre än en meter över marken - medan den andra matades mitt i baldakinen, eller en till 10 meter över marken.

Studien publicerades i Journal Lethaia .

Herr Frauenfelder erkänner stödet och tillgången till exemplar från Australian Opal Center och Australian Museum under forskningen.