Mikroskopiska fibrer som skapas under tvättcykeln kan orsaka skador på gälarna, lever och DNA från marina arter, enligt ny forskning.

Forskare vid University of Plymouth avslöjade Medelhavsmusslan ( Mytilus galloprovincialis ), finns på olika platser i världen, till olika mängder torktumlare ludd.

De visade att en ökning av mängden ludd resulterade i betydande abnormiteter i musslornas gälar, som specifikt leder till skador på vävnader inklusive deformitet, omfattande svullnad och förlust av flimmerhår. I levern, förekomsten av ludd ledde till atrofi eller deformiteter som ledde till förlust av definition i matsmältningsrören.

Den ökande koncentrationen av fibrer ledde också till en minskning av musslornas förmåga att filtrera matpartiklar från havsvattnet och en betydande ökning av DNA-strängbrott i blodkropparna.

Forskare säger att de exakta orsakerna till effekterna inte är helt klara, men kommer sannolikt att härröra från själva fibrerna och kemikalier som finns i dem.

De säger att fynden sannolikt inte enbart gäller ludd, eftersom dess egenskaper överensstämmer med andra textilier och fibrer som ofta förekommer i avloppsvatten och i hela den marina miljön.

Studien, publiceras i tidskriften Kemosfär , genomfördes av akademiker vid School of Biological and Marine Sciences och School of Geography, geo- och miljövetenskap.

Dr Andrew Turner, Docent i miljövetenskap, var studiens seniorförfattare och har tidigare utfört forskning som lyfter fram kemikalierna – inklusive brom, järn och zink – finns i ludd.

Han sa:"Tvätten av kläder och andra textilier är bland de viktigaste källorna till syntetiska mikrofibrer i miljön. trots deras kända närvaro i en rad arter, det har gjorts mycket få studier som tittar i detalj på deras inverkan. Denna studie visar för första gången vilken skada de kan orsaka, och det är särskilt intressant att tänka på att det inte bara är fibrerna i sig som skapar problem utan också cocktailen av skadligare kemikalier som de kan mobilisera."

Medförfattare Awadhesh Jha, Professor i genetisk toxikologi och ekotoxikologi, tillade:"Mytilus-arter används ofta för att övervaka vattenkvaliteten i kustområden, och de skador som visas för dem i denna studie är en anledning till betydande oro. Med tanke på deras genetiska likhet med andra arter och det faktum att de finns över hela världen, vi kan också anta att dessa effekter kommer att replikeras i andra skaldjur och marina arter. Skador på DNA och försämring av filtrets matningsförmåga skulle ha potentiell inverkan på organismernas och ekosystemets hälsa. Det är särskilt viktigt när vi i framtiden ser på att öka vårt beroende av vattenbruk som en global matkälla."

Denna studie är den senaste forskningen från universitetet inom området, med att det belönades med ett Queen's Anniversary Prize för högre och vidareutbildning 2020 för dess banbrytande forskning och politiska inverkan på mikroplastföroreningar i haven.

Den forskningen har inkluderat arbete som visar att tvätt av kläder släpper ut tusentals mikroplastpartiklar i miljön, och att enheter som är monterade på tvättmaskiner kan minska fibrerna som produceras i tvättcykeln med upp till 80 %. Forskare från universitetet har också visat att kläder kan frigöra mer mikrofibrer till miljön än att tvätta dem.