En ny, växtätande dinosaurie i vallabystorlek har identifierats från fem fossiliserade överkäkar i 125 miljoner år gamla stenar från kritaperioden i Victoria, sydöstra Australien.

Rapporteras i Journal of Paleontology , den nya dinosaurien heter "Galleonosaurus dorisae, " och är den första dinosaurie som har fått sitt namn från Gippsland-regionen i Australien på 16 år. Enligt Dr. Matthew Herne, en postdoktor vid University of New England, NSW, och huvudförfattare till den nya studien, "käkarna på Galleonosaurus dorisae inkluderar unga till mogna individer - första gången en åldersgrupp har identifierats från käkarna på en australisk dinosaurie."

Galleonosaurus var en växtätande dinosaurie med liten kropp inom den stora familjen som kallas ornitopoder. "Dessa små dinosaurier skulle ha varit smidiga löpare på sina kraftfulla bakben, " förklarade Dr Herne.

Namnet Galleonosaurus dorisae hänvisar till formen på överkäken, som liknar det uppåtvända skrovet på ett segelfartyg som kallas en galjon, och hedrar också Dr. Doris Seegets-Villiers arbete, som producerade hennes Ph.D. avhandling om paleontologin på den ort där fossilerna upptäcktes.

Galleonosaurus är det femte lilla ornithopodsläktet som fått sitt namn från Victoria, vilket enligt Dr Herne, "bekräftar att på global skala, mångfalden av dessa dinosaurier med liten kropp hade varit ovanligt hög i den antika sprickdalen som en gång sträckte sig mellan de utbredda kontinenterna i Australien och Antarktis." Små ornitopoder verkar ha trivts på den stora skogsklädda översvämningsslätten i den antika sprickdalen.

Vid tiden för Galleonosaurus , sediment fälldes från ett fyra tusen km långt massiv av stora, aktivt utbrott av vulkaner som en gång fanns längs den australiska kontinentens östra marginal. En del av dessa sediment fördes västerut av stora floder in i den australisk-antarktiska sprickdalen där de bildade djupa sedimentära bassänger. Dock, när dessa sediment sköljde ner i sprickdalens floder, dinosauriernas ben, Till exempel Galleonosaurus och andra ryggradsdjur, tillsammans med stockarna av fallna träd, blev inblandad. Enligt Dr Herne, "det här landet har nu försvunnit, men som "tidsresenärer" får vi ögonblicksbilder av denna märkliga värld via klipporna och fossilerna som exponeras längs Victorias kust."

Det visar den nya artikeln Galleonosaurus dorisae är nära släkting till Diluvicursor pickeringi ; en annan liten ornitopod namngiven av Dr Herne och hans team 2018, från utgrävningar längs Otway-kusten väster om Gippsland-regionen. Intressant, "käkarna på Galleonosaurus och det partiella skelettet av Diluvicursor begravdes på liknande sätt i vulkaniska sediment på botten av djupa kraftfulla floder, " förklarade Dr Herne. "Men, Galleonosaurus är cirka 12 miljoner år äldre än Diluvicursor , som visar att dinosauriernas evolutionära historia i den australiensiska-antarktiska klyftan hade varit lång."

Käkarna av Galleonosaurus upptäcktes av volontärer i Dinosaur Dreaming-projektet under utgrävningar nära staden Inverloch. Den mest kompletta käken och nyckelexemplaret som bär namnet Galleonosaurus dorisae upptäcktes 2008 av den rutinerade fossiljägaren Gerrit ("Gerry") Kool, från den närliggande staden Wonthaggi. Gerry och hans fru Lesley har varit avgörande för att organisera Dinosaur Dreaming-utgrävningarna längs den viktorianska kusten i 25 år.

Innan upptäckten av Galleonosaurus dorisae , den enda andra ornitopoden som var känd från Gippsland-regionen var Qantassaurus intrepidus , namngiven 1999. Emellertid, Qantassaurus hade en kortare robustare nos än den av Galleonosaurus , förklarade Dr Herne, vem tillade, "vi anser att dessa två, dinosaurier av samma storlek som matas på olika växttyper, som skulle ha tillåtit dem att samexistera."

Den nya studien avslöjar att ornitopoderna från Victoria är nära släkt med dem från Patagonien i Argentina. "Vi bygger stadigt upp en bild av jordbunden dinosaurieutbyte mellan de föränderliga Gondwananska kontinenterna i Australien, Sydamerika och Antarktis under kritaperioden, " tillade Dr Herne

Det är spännande tider för dinosaurieforskning, förklarade Dr Herne:"Med hjälp av avancerade tekniker, som 3D-mikro-CT-skanning och utskrift, ny anatomisk information avslöjas om dinosaurier som t.ex Galleonosaurus dorisae . Dessa tekniker hjälper oss att gräva djupare in i dinosaurieekologins mystiska värld – vad de åt, hur de rörde sig och hur de samexisterade – och deras evolutionära relationer med dinosaurier från andra kontinenter."