Ny forskning ledd av University of Bristol har funnit att över hälften av människorna skulle vara villiga att donera sina personuppgifter för forskning för att gynna den bredare allmänheten.

Studien publicerad i PLOS ETT i dag undersökt om donation av personuppgifter kan vara en offentligt godtagbar handling för att stödja användningen av konsumenternas personuppgifter för akademisk forskning.

Forskarna utvecklade ett nytt frågeformulär som mätte individers motivation för att donera data, som skulle kunna användas i framtida forskning om datadonation i olika sammanhang, såsom medicinska uppgifter. Enkäten undersökte avsikterna och skälen till 1, 300 personer att donera personuppgifter.

Det nyutvecklade frågeformuläret innehöll tre distinkta skäl att donera personuppgifter:en möjlighet att uppnå egennytta, prosociala motiv att tjäna samhället, och behovet av att förstå syftet med datadonation.

Social Duty betraktade viljan att tjäna samhället och ge tillbaka till gemenskapen. Egenintresse speglade behovet av att få personliga fördelar som resultat av datadonation, som rykte och att undvika att känna skuld. Syftet visade behovet av att förstå konsekvenserna av datadonation samt vikten av att förstå vad som kommer att göras med data efter donation.

Forskningen fann att den starkaste prediktorn för beslutet att donera personuppgifter var viljan att tjäna samhället, medan den starkaste prediktorn för beslutet att inte donera personuppgifter var behovet av att få direkta fördelar som ett resultat av datadonation.

Studien identifierade också att i samband med personuppgifter, behovet av att känna till konsekvenserna av att donera personuppgifter var en viktig tredje faktor som påverkade beslutet om att donera.

Dr Anya Skatova, Turing och rektors stipendiat i digital innovation och välbefinnande vid School of Psychological Science, sa:"Digital teknik öppnar upp en ny era i förståelsen av mänskligt beteende och livsstilsval, med människors dagliga aktiviteter och vanor som lämnar "fotspår" i deras digitala register.

"Våra resultat visar att dessa motiv förutsäger människors avsikter att donera personlig data utöver generiska altruistiska motiv och relevanta personlighetsdrag."

Studien är det första steget i att öppna möjligheterna för en ny metod som skulle kunna möjliggöra användning av kommersiell data för forskning som gynnar allmännyttan.

Dr. Skatova tillade:"Skapandet och användningen av data som genereras av var och en av oss för industrin är här för att stanna, tillsammans med allt gott och ont som kan innebära. I dessa tider när konsumentdata utvinns av företag, datadonation kan åtgärda denna maktobalans genom att tillhandahålla en säker och etisk väg som tillåter individer att uttryckligen samtycka till vilken forskningsorganisation de delar sina data med, och i vilket syfte."

Studiens resultat skulle kunna användas för att stödja hur de möjligheter som skapas genom användning av kommersiell data i akademisk forskning bredare, och hälsoforskning specifikt, kommuniceras.

Forskningen har också visat att olika former av empati spelar en roll för att definiera olika former av prosocial motivation, vilket borde göra skillnad i samband med datadonation. Framtida forskning skulle kunna undersöka vilka personlighetsskillnader eller kontextuella faktorer som kan förklara skillnader i motivation att donera personuppgifter.