De forntida invånarna i sydvästra USA använde omkring 11, 500 fjädrar för att göra en kalkonfjäderfilt, enligt en ny tidning i Journal of Archaeological Science:Rapporter . Människorna som gjorde sådana filtar var förfäder till dagens Pueblo-indianer som Hopi, Zuni och Rio Grande Pueblos.

Ett team under ledning av Washington State Universitys arkeologer analyserade en cirka 800-årig, 99 x 108 cm (ca 39 x 42,5 tum) kalkonfjäderfilt från sydöstra Utah för att få en bättre uppfattning om hur den tillverkades. Deras arbete avslöjade att tusentals duniga kroppsfjädrar lindades runt 180 meter (nästan 200 yards) yuccafibersnöre för att göra filten, som för närvarande visas på Edge of the Cedars State Park Museum i Blanding, Utah.

Forskarna räknade också kroppsfjädrar från skinn från vilda kalkoner som köpts från återförsäljare som följer etiskt och lagligt krav i Idaho för att få en uppskattning av hur många kalkoner som skulle ha behövts för att ge fjädrar till filten. Deras ansträngningar visar att det skulle ha behövts fjädrar från fyra till tio kalkoner för att göra filten, beroende på längden på valda fjädrar.

"Täcken eller klädnader gjorda med kalkonfjädrar som isoleringsmedium användes i stor utsträckning av Ancestral Pueblo-folk i det som nu är Upland Southwest, men lite är känt om hur de tillverkades eftersom så få sådana textilier har överlevt på grund av deras lättförgängliga natur, sa Bill Lipe, emeritus professor i antropologi vid WSU och huvudförfattare till uppsatsen. "Målet med denna studie var att kasta nytt ljus över produktionen av kalkonfjäderfiltar och utforska de ekonomiska och kulturella aspekterna av att föda upp kalkoner för att förse fjädrarna."

Kläder och filtar gjorda av djurhudar, pälsar eller fjädrar antas allmänt ha varit innovationer som är avgörande för människors expansion till kyla, högre latitud och högre höjd miljöer, såsom Upland sydvästra USA där de flesta av de tidiga bosättningarna låg på höjder över 5, 000 fot.

Tidigare arbeten av Lipe och andra visar att kalkonfjädrar började ersätta remsor av kaninskinn i konstruktionen av tvinnade filtar i regionen under de första två århundradena C.E. Etnografiska data tyder på att filtarna tillverkades av kvinnor och användes som kappor i kallt väder, filtar för att sova och i slutändan som begravningsinslag.

"När förfädernas Pueblo jordbrukspopulationer blomstrade, många tusentals fjäderfiltar skulle sannolikt ha varit i omlopp när som helst, sa Shannon Tushingham, en medförfattare på studien och biträdande professor i antropologi vid WSU. "Det är troligt att varje medlem av en förfäders Pueblo-gemenskap, från spädbarn till vuxna, ägde en."

Ett annat intressant fynd av studien var kalkonfjädrarna som användes av förfädernas Pueblo-folk för att göra plagg, troligen skördades smärtfritt från levande fåglar under naturliga molningsperioder. Detta skulle ha möjliggjort hållbar insamling av fjädrar flera gånger om året under en fågels livstid, som kunde ha överskridit 10 år. Arkeologiska bevis tyder på att kalkoner i allmänhet inte användes som matkälla från tidpunkten för deras domesticering under de tidiga århundradena C.E. fram till 1100- och 1200-talen C.E., när tillgången på vilt i regionen hade tömts på grund av överjakt.

Före denna period, de flesta kalkonben som rapporterats från arkeologiska platser är hela skelett från mogna fåglar som avsiktligt begravdes, indikerar rituell eller kulturell betydelse. Sådana begravningar fortsatte att förekomma även efter att fler kalkoner började födas upp för mat.

"När filten vi analyserade för vår studie gjordes, vi tror i början av 1200-talet e.Kr. fåglarna som levererade fjädrarna behandlades sannolikt som individer som var viktiga för hushållet och skulle ha begravts fullständigt, ", sa Lipe. "Denna vördnad för kalkoner och deras fjädrar är fortfarande tydlig idag i Pueblo-danser och ritualer. De är där uppe med örnfjädrar som symboliskt och kulturellt viktiga."

I det långa loppet, forskarna sa att deras förhoppning är att studien kommer att hjälpa människor att inse vikten av kalkoner för indianska kulturer i sydväst.

"Kalkoner var ett av de mycket få tama djuren i Nordamerika tills européerna anlände på 1500- och 1600-talen, ", sa Tushingham. "De hade och fortsätter att ha en mycket kulturellt betydelsefull roll i Pueblo-folkets liv, och vår förhoppning är att denna forskning hjälper till att kasta ljus över detta viktiga förhållande."