När avtalet mellan Storbritannien och EU eller no-deal-dramat haltar vidare, Den största uppmärksamheten fokuserar på de ekonomiska konsekvenserna av en ny handelsrelation. Men Storbritanniens hälsosäkerhet – i betydelsen åtgärder för att förebygga och mildra hälsonödsituationer som pandemier – står också mycket på spel.

Trots härjningarna av covid-19, hälsorelaterade frågor har spelat en marginell roll i förhandlingarna om det framtida förhållandet mellan Storbritannien och EU. Det som är tydligt är att båda sidor är på väg åt olika håll. Storbritanniens önskan att återta kontrollen över politiken står i grunden i strid med EU:s allt mer samarbetsvilliga inställning till hälsosäkerhet.

Om denna skillnad kvarstår, det kommer att få bestående konsekvenser för folkhälsan, särskilt när det gäller att bygga motståndskraft mot nästa pandemi. Det är därför som den politiska förklaringen om den framtida relationen mellan Storbritannien och EU som båda sidor enades om i oktober 2019 lyfte fram behovet av hälsosäkerhetssamarbete. I verkligheten, Det som erbjuds är ett reducerat eller, i händelse av en no deal, noll – engagemang i EU:s folkhälsopolitik.

I avsaknad av ett nytt avtal som omfattar hälsoskydd, Storbritannien kommer att förlora möjligheten att delta i ett antal viktiga EU:s folkhälsoinstitutioner och program. Detta inkluderar European Centre for Prevention and Disease Control (ECDC) och dess system för tidig varning och reaktion (EWRS) för förebyggande och kontroll av smittsamma sjukdomar. Tillbaka 2013, den brittiska regeringen berömde ECDC:s arbete som ett exempel på "där EU tillför verkligt värde".

Full tillgång till EWRS och andra system för informationsutbyte från ECDC är reserverad för EU:s och Europeiska ekonomiska samarbetsområdets (EES) medlemsstater. Andra länder kan tillåtas tillfällig tillgång för att hantera en hälsonödsituation som utgör ett gränsöverskridande hot i Europa. Så mycket förutses i EU:s utkast till partnerskapsavtalet mellan Storbritannien och EU. Dock, länder utanför EU och icke-EES har inte rutinmässig tillgång till alla ECDC:s hälsosamordningssystem. Vikten av tidig varning för infektionssjukdomar erkändes av UK Department of Health, som lobbat Downing Street utan framgång för att be EU att behålla medlemskapet i EWRS-systemet.

Det finns också EU:s gemensamma upphandlingsavtal (JPA), som för närvarande täcker 37 länder—inklusive Storbritannien fram till slutet av 2020. JPA är ett frivilligt system för bulkköp av medicinsk utrustning och användes av EU-länder för att köpa ventilatorer i början av covid-19-pandemin. Storbritannien – en av de ursprungliga undertecknarna av JPA 2014 – organiserade ett separat initiativ för att anskaffa ventilatorutrustning, med begränsad framgång. Den gemensamma parlamentariska församlingen är endast tillgänglig för EU, EES och kandidatländerna, Om Förenade kungariket vill förbli en deltagande stat skulle det alltså behöva förhandla om ett nytt arrangemang utan prejudikat.

En nyckelaktör inom hälsoupphandling

Den andra komplikationen efter Brexit som Storbritannien står inför är att folkhälsa nu är ett område som rör sig snabbt inom EU:s politik. Europeiska kommissionens svar på covid-19 var att föreslå en rad lagstiftande och ekonomiska åtgärder för att bekämpa pandemin och förbättra EU:s framtida beredskap. Nuvarande planer omfattar gemensam upphandling för medicinska motåtgärder, lager av personlig skyddsutrustning (PPE), och en läkemedelsstrategi som syftar till att minska det direkta beroendet av råvaror som kommer från länder utanför EU.

Ett område av detta drag för att främja det som i EU-språk kallas souveraineté sanitaire (folkhälsosuveränitet) utmärker sig för dess potentiella konsekvenser för Storbritannien. Föranledd av bristen på pandemiberedskap, EU håller på att utveckla ett akut medicinsk lager, inklusive PPE, under RescEU-programmet. En summa på 380 miljoner euro öronmärktes tidigare i år för att börja bygga dessa lager, med fler utgifter planerade för framtiden.

Som världens största handlare av läkemedel och läkemedel, EU:s covid-19-relaterade politik för att främja lageruppbyggnad och återförsäljning har allvarlig potential att påverka de globala marknaderna. Ju större omfattningen av EU:s gemensamma ansträngningar för inköp och lagerhållning är, desto större marknadsmakt kommer den att ha jämfört med den brittiska regeringen. Rädslan för att bli utträngd i bråttom att köpa medicinsk utrustning förklarar ländernas iver – inklusive det rika Norge – att gå med i den gemensamma parlamentariska församlingen 2020.

Storbritannien står inför en osäker framtid efter 2020 om man väljer att inte förhandla om hälsosäkerhet med EU. Det finns en anledning till varför Storbritannien var, under en lång tid, en förkämpe för mer EU-kapacitet på detta område. Att privilegiera suveränitet över samarbete innebär att Storbritannien kan förlora om den ensidiga strategin inte ger utdelning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.