Australiensare som får arbetslöshetsersättning framställs ofta negativt som en relativt liten grupp människor med personliga eller beteendeproblem som hindrar dem från att få jobb.

Den oöverträffade ökningen av arbetslösheten under covid-19 har öppnat ett stort utrymme för att utmana långvariga uppfattningar om "dem och oss" när det kommer till välfärd.

Ändå, extra stöd till Australiens arbetslösa har redan dragits tillbaka avsevärt – med planer på att göra det igen i slutet av året.

Vår nya studie, av ett team på Brotherhood of St Laurence, RMIT University och Australian National University, belyser betydande missförstånd om omfattningen och omfattningen av australiensare som fick Newstart – arbetslöshetsersättningen som ersattes av JobsSeeker Payment tidigare i år.

Slutsats? Det är mycket vanligare att få betalt än man tror.

"Alla räknas":vår forskning

Denna studie använder en databas för Department of Social Services som registrerar varje interaktion med Centrelink. Detta är första gången resultat från denna databas har publicerats av oberoende forskare.

Det har gett oss en viktig möjlighet att spåra hur människor har använt arbetslöshetsersättning – särskilt nystartsersättning – från 2001 till 2016 (åren tillgängliga för studier).

Vi tog ett enkelt men nytt tillvägagångssätt:att räkna varje individ som någonsin fått Newstart mellan dessa år.

Den mesta statistiken över antalet personer som tar emot betalningar rapporteras som "lager, som är antalet mottagare på ett specifikt datum det året. Med dessa nya uppgifter, vi kan mäta "flödet, " vilket är antalet personer som någonsin fått en betalning under loppet av varje år, samt under hela perioden sedan 2001.

Vår analys är en del av en bredare forskning som syftar till att få en tydligare förståelse för dimensionerna av "inkomstvolatilitet" (plötsliga förändringar i inkomst) i Australien.

Hur många personer får betalningar?

Vi fann att det var mycket vanligare att få arbetslöshetsersättning än tidigare trott under studieperioden.

Till exempel, mellan 2013 och 2016, antalet personer som fick Newstart i slutet av räkenskapsåret varierade mellan 660, 000 och 750, 000. Men under vart och ett av dessa år, långt över 1,1 miljoner separata individer fick arbetslöshetsersättning.

Detta tyder på att ungefär en av elva personer (9 %) i arbetskraften fick Newstart under något av dessa år.

Övergripande, när vi tittar på "flödes"-siffrorna, mer än 4,4 miljoner människor fick Newstart mellan 2001 och 2016 (nästan 2,5 miljoner män och 2 miljoner kvinnor). Detta är nästan en fjärdedel av den kvalificerade befolkningen i arbetsför ålder under denna period.

Vi fann också att andelen kvinnor som fick Newstart ökade från 30 % 2001 till 46 % 2016. Detta återspeglar delvis policyförändringar som främst drabbade kvinnor, som att begränsa tillgången till föräldrapenning och höjningen av ålderspensionsåldern för kvinnor.

Tiden för välfärden varierar

Det finns en utbredd uppfattning att många arbetslösa förlitar sig på betalningen under lång tid. Men vår analys ger en blandad bild på denna punkt.

Nästan hälften av Newstart-befolkningen på 4,4 miljoner (47 %) fick betalningen under mindre än ett år. Över två tredjedelar (68 %) fick det under mindre än två år.

Så detta verkar motsäga tanken att de flesta förlitar sig på det på lång sikt. Dock, Det är fortfarande viktigt att inse att en betydande minoritet fortfarande gör det.

I den andra ytterligheten, cirka 15 % var på betalningen i totalt fem år eller mer. Cirka 3,6 % hade varit på det i tio eller fler år.

Mellan de två ytterligheterna – människor som bara hade en kort period på Newstart och människor som tillbringade större delen av dessa år på det – finns det en mängd olika mönster. Detta återspeglar både upp- och nedgångarna på den australiensiska arbetsmarknaden och de flyktiga omständigheter som många australiensare i arbetsför ålder upplever.

Dramatisk ökning av betalningsinställelser

Fluktuerande inkomster är en viktig orsak till hushållens ekonomiska och känslomässiga stress. Det kan påverka välbefinnandet lika mycket som (om inte mer än) låga löner.

För personer som får försörjningsstöd, störningen till följd av osäkra inkomster är ännu värre – även en dags försening med betalningen kan få stora konsekvenser när det gäller att betala räkningar eller hyra.

Personer på Newstart (numera JobSeeker) kan få sina betalningar inställda antingen för att de inte har rapporterat sin inkomst korrekt eller inte uppfyller kraven på arbetssökande. På varandra följande regeringar har alltmer försökt genomdriva detta – vilket har lett till mer osäkerhet kring betalningen.

Vår studie fann att antalet avstängningar ökade dramatiskt under studieperioden, från 2 % 2001 till 11 % till 2016. Av dem som stängdes av, sannolikheten för att uppleva flera avstängningar ökade från 2,3 % till 14 %.

Kvinnor var mer benägna att ha blivit avstängda vid flera tillfällen än män. 2016, 12,7 % av de 556, 000 kvinnor som fick Newstart stängdes av, jämfört med 9,8 % av de 653, 000 man.

Social trygghet är inte en "marginal" fråga

Den största lärdomen av vår studie är att idén om sociala avgifter är begränsade till en grupp olyckliga individer och familjer som lever i samhällets utkanter är felaktig.

Våra resultat visar hur kortvarigt beroende av arbetslöshetsersättning är relativt vanligt. Social trygghet, som sjukvård och utbildning, bör ses som en central del av det vanliga australiensiska livet.

Våra insikter visar också att även om långsiktigt beroende av Newstart är en viktig policyfråga, kortsiktigt beroende är underskattat. De kastar också nytt ljus över den ökande andelen mottagare – särskilt kvinnor – som står inför oregelbundna betalningar på grund av avstängningar.

Tillsammans med pågående farhågor om adekvata inkomststödsbetalningar – som återigen lyfts fram av en nyligen genomförd senatsutredning, såväl som av företagsgrupper som Australian Retailers Association – detta väcker frågor om i vilken utsträckning det australiensiska socialförsäkringssystemet effektivt uppfyller sitt uttalade uppdrag, "för att förbättra livets välbefinnande för individer och familjer."

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.