Ett team av psykologer vid University of North Carolina i Chapel Hill har använt en ny teknik för att konstruera hur ett stort urval av 511 amerikanska kristna tror att Gud ser ut.

Deltagarna i studien såg hundratals slumpmässigt varierande ansiktspar och valde ut vilket ansikte från varje par som liknade mer hur de föreställde sig att Gud skulle se ut. Genom att kombinera alla utvalda ansikten, forskarna kunde sätta ihop ett sammansatt "Guds ansikte" som återspeglade hur varje person föreställde sig att Gud skulle se ut.

Deras resultat var både överraskande och avslöjande. Från Michelangelo till Monty Python, Illustrationer av Gud har nästan alltid visat honom som en gammal och augustiig vitskäggig kaukasisk man. Men forskarna fann att många kristna såg Gud som yngre, mer feminint, och mindre kaukasisk som populärkulturen föreslår.

Faktiskt, människors uppfattning om Gud tenderade delvis att förlita sig på deras politiska tillhörighet. Liberaler tenderade att se Gud som mer feminin, yngre, och mer kärleksfull än konservativa. Konservativa såg också Gud som mer kaukasisk och kraftfullare än liberaler.

"Dessa fördomar kan ha härrör från den typ av samhällen som liberaler och konservativa vill ha, "föreslog Joshua Conrad Jackson, studiens huvudförfattare. "Tidigare forskning visar att konservativa är mer motiverade än liberaler att leva i ett välordnat samhälle, en som bäst skulle regleras av en mäktig Gud. Å andra sidan, liberaler är mer motiverade att leva i ett tolerant samhälle, som skulle vara bättre reglerad av en kärleksfull Gud. "

Människors uppfattningar relaterade också till deras egna demografiska egenskaper. Yngre människor trodde på en yngre Gud. Människor som rapporterade att de var mer fysiskt attraktiva trodde också på en mer fysiskt attraktiv Gud. Och afroamerikaner trodde på en gud som såg mer afroamerikansk ut än kaukasier.

"Människors tendens att tro på en Gud som ser ut som dem överensstämmer med en egocentrisk partiskhet, "sade professor Kurt Gray, studiens seniorförfattare och psykologiprofessor vid College of Arts and Sciences vid UNC-Chapel Hill. "Människor projicerar ofta sina övertygelser och egenskaper på andra, och vår studie visar att Guds utseende inte är annorlunda - människor tror på en Gud som inte bara tänker som dem, men liknar dem också. "

Intressant, dock, människor visade inte en egocentrisk partiskhet på grund av kön. Män och kvinnor trodde på en lika maskulin utseende Gud.

Forskningen har nyligen publicerats i tidskriften PLOS ONE .