Upptäckten av dussintals nya romerska arméplatser tack vare fjärranalysteknik har avslöjat mer om en av imperiets mest ökända konflikter.

Analys av de 66 lägren visar att den romerska armén hade en större närvaro i regionen än man tidigare trott under den 200-åriga striden för att erövra den iberiska halvön.

Upptäckten av läger av olika storlekar – som används för träning och skydd – har gjort det möjligt för experter att kartlägga hur soldater attackerade ursprungsgrupper från olika håll och att lära sig mer om fotavtrycket av den romerska militära närvaron i den norra kanten av floden Duero-bassängen. Leon, Palencia, Burgos och Cantabria provinserna.

Experter analyserade flygfotografering och satellitbilder, skapade tredimensionella modeller av terrängen från LiDAR-data och använde drönare för att skapa detaljerade kartor över platserna. Detta inkluderade resurser från det spanska National Geographic Institute (IGN) och geoportaler som Google Earth eller Bing Maps. Att fastställa platser gjorde att fältarbete kunde äga rum.

Dessa tillfälliga yrken lämnade vanligtvis sköra och subtila spår på ytan. Diken eller jord- och stenvallarna som skyddar dessa befästningar har fyllts ut och tillplattats. Genom att kombinera olika fjärranalysbilder och fältarbete visar perimeterformen av de tillfälliga romerska militärlägren, ofta en rektangel som ett spelkort.

Dessa nya platser ligger vid foten av Kantabriska bergen, där konflikten mellan romare och infödda fokuserades i slutet av 1:a århundradet f.Kr. Detta tyder på att soldater korsade mellan lågland och högland, använder åsar i bergen för att hålla sig utanför området och ge sig själva mer skydd.

Det faktum att det fanns så många arméläger i regionen visar det enorma logistiska stödet som gjorde det möjligt för soldater att erövra området. Platser användes för att underlätta förflyttning till avlägsna platser och för att hjälpa soldater att stanna i området under de kalla vintermånaderna. Vissa av lägren kan ha hyst soldater i veckor eller månader, och över natten.

Syftet med ockupationen var att utvidga imperiet och att kunna exploatera naturresurser som tenn och guld.

Forskningen, publiceras i tidskriften Geovetenskap , utfördes av Andrés Menéndez Blanco, Jesús García Sánchez från arkeologiska institutet i Mérida, José Manuel Costa-García och Víctor Vicente García från University of Santiago de Compostela, João Fonte från University of Exeter och David González-Álvarez från Institute of Heritage Sciences, Spanska nationella forskningsrådet.

Dr. Fonte sa:"Vi har identifierat så många platser eftersom vi använde olika typer av fjärranalys. Luftburen laserskanning gav bra resultat för vissa platser på mer avlägsna platser eftersom den visade markarbeten riktigt bra. Flygfotografering fungerade bättre i låglandsområden för detektering av skärmärken."

"Resterna är av de tillfälliga läger som den romerska armén satte upp när de rörde sig genom fientligt territorium eller när de genomförde manövrer runt sina permanenta baser. De avslöjar den intensiva romerska aktiviteten vid ingången till Kantabriska bergen under den sista fasen av den romerska erövringen av Hispania."

Det finns en viktig koncentration av 25 platser längs dalarna i norra Palencia och Burgos, samt södra Kantabrien. I provinsen León, så många som 41 platser har dokumenterats i olika dalar. Dessa sträcker sig från små fort på några hundra kvadratmeter till stora befästa inhägnader på 15 hektar.

De flesta av dessa romerska militärplatser var belägna i närheten av senare viktiga romerska städer. Sasamón, en by i Burgos som förmodligen var där i närheten kejsar Augusto etablerade sitt läger under sin närvaro i fronten.

Forskningen kommer att fortsätta så att experter kan undersöka relationerna romarna etablerade med ursprungsbefolkningen, som heter Vaccaei, Turmogi, Cantabri, Astures och Callaeci, enligt de grekiska och latinska källorna.

Teamet utvecklar för närvarande ett projekt för att katalogisera och dokumentera alla romerska läger i provinsen León med hjälp av drönare, för att få en bättre förståelse av deras strukturer eller utvecklingen av deras bevarandetillstånd. Arbetet fortsätter också i Burgos och i Sasamón, inklusive en studie av bosättningen Cerro de Castarreño och dess erövring på 1000-talet f.Kr.