Tidigt i pandemin, många sjuksköterskor i Wuhan, Kina, klippt håret kort eller rakat huvudet i ett försök att minska överföringen av covid-19-viruset. På samma gång, grupper av frivilliga stöttade Wuhan-invånare som hållits kvar i sina hem under karantän i veckor i sträck, riskerar sin egen hälsa för att ge mat och förnödenheter till behövande.

I en färsk tidning i Asian Bioethics Review , Duke-forskare utforskade "ömsesidighet" – bruket att göra något för andra eftersom det finns en ömsesidig fördel – under karantän och hur det förhandlades fram av sjukvårdspersonal, volontärer och medborgare mitt i låsningen i Wuhan i början av 2020.

Globala hälsoforskare Yanping Ni, Morris Fabbri, Chi Zhang och Kearsley Stewart tittade på ämnet bortom tidigare debatter om karantänömsesidighet på statlig nivå, analyserar två fallstudier från Wuhan:en som involverade sjuksköterskor som ombads av sin sjukhusadministration att raka sina huvuden i tron ​​att det skulle minska smittspridningen, och en andra om medborgare-till-medborgare ömsesidigt bistånd samhällen som gav nödvändiga förnödenheter till grannar för att fylla luckor som lämnats av staten. De spårade också sociala mediekanaler på de kinesiska plattformarna Douyin och Sina Weibo, att förstå hur individer definierade och reagerade på etiska och juridiska skyldigheter i kölvattnet av covid-19.

"Den grundläggande frågan i vår forskning var, i vår moderna tid formad av SARS-utbrottet 2003 och ebolapandemin 2014-2016 i Västafrika, vad är den nya karantänsetiken?" säger medförfattaren Stewart, professor i praktiken vid Duke University, med gemensamma utnämningar i Duke Global Health Institute och Cultural Anthropology.

Hon tillägger, "Är det motiverat att genomdriva karantän? Kommer det att effektivt minska överföringen? Vilka är statens skyldigheter gentemot medborgarna som den begränsar i karantän? Men utöver de klassiska karantänfrågorna, omfattningen och omfattningen av covid-19 har skapat nya skyldigheter som vi måste undersöka, inte bara ur effektivitetssynpunkt, men när det gäller inverkan på våra sociala relationer i samhället – mellan människor."

Vad Stewart och hennes medförfattare upptäckte är att rådande karantänprinciper inte höll i sig i början av covid-19-pandemin, och att tidigare svar på utbrott av infektionssjukdomar, och de etiska frågorna kring dem, behövs för att anpassa sig till den virtuella tidsåldern för att vara effektiv.

I deras tidning, de erbjuder idéer för att stärka och klargöra ömsesidiga skyldigheter för staten, sjukhusadministratörer, och medborgare när världen förbereder sig för nästa våg av covid-19 som cirkulerar.

"Ett av argumenten vi framför är att karantänsetiken nu kommer att bli en grundläggande del av folkhälsodiskussioner om politiken framöver, " säger Stewart.

Deras papper uppmanar ledare att ge stressade frontlinjevårdare med adekvat logistiskt och psykologiskt stöd. Till exempel, när ledare i Wuhan krävde att kvinnliga sjuksköterskor skulle klippa sig, men inte manliga vårdpersonal, den lyfte fram de könsrelaterade och orättvisa uppoffringar som ålagts kvinnor. De studerade också den förvånansvärt utbredda onlinesolidaritet och materiella generositet som snabbt uppstod när Wuhan-medborgare skapade ömsesidiga hjälpföreningar för att hjälpa medborgare.

Enligt Chi Zhang, MSc-GH '20, vår forskning "undersökte hur smartphones och internetanslutningar underlättar människor som vill hjälpa sitt samhälle." Zhang fortsätter, "baserat på våra bevis, vi uppmanar lokala myndigheter att ompröva sina attityder till sociala medier snarare än att bara undertrycka dem."

"För staten, detta kan innebära att man avstår från delar av övervakning och kontroll över människors förmåga att komma åt och använda information, säger Stewart.

En stat som uppmuntrar etiskt beteende bland sina medborgare i en pandemi kan bygga upp allmänhetens förtroende och stödjande kapacitet som kommer att bestå bortom den andra vågen av covid-19 som verkligen väntar oss alla, slutade de.

Stewart säger att forskningen påverkade henne personligen när hon tittade på USA:s ledarskapsbeslut och efterföljande medborgarbeteenden.

"Det var en lektion i ödmjukhet att se riskerna kinesiska medborgare tog på andras vägnar, att hjälpa främlingar, " hon säger.

Hon påpekar också att forskningen inte hade varit möjlig utan det tvärvetenskapliga team hon kunde sätta ihop på Duke, som inkluderade Yanping Ni, en masterstudent i Asian Pacific Studies Program vid Duke, som genomför en större studie av de ömsesidiga hjälporganisationerna som uppstod under Wuhan-karantänen; Morris Fabbri, en masterstudent i bioetik och vetenskapspolitik vid Duke som var Stewarts lärarassistent i år i hennes etikkurs och hade skrivit sin masteruppsats med Stewart om karantän och hiv på Kuba; och Chi Zhang, en Duke-student som hade gått Stewarts kurser i etik och kvalitativa metoder och tillämpat dessa färdigheter på sitt fokus på sociala medieaspekten av teamets forskning.

"Det här dokumentet speglar vad som kan hända när en tvärvetenskaplig, flerspråkiga team arbetar tillsammans för att ta itu med en akut forskningsfråga av global betydelse. Resurserna på Global Health Institute fick detta att hända. Allt bara föll i mitt knä och jag är verkligen tacksam över att ha kunnat dra ihop laget så effektivt, " hon säger.