Idrott har fördelar för utbildning såväl som för hälsa och välbefinnande. Att vara aktiv kan hjälpa till med koncentrationen, och förbättra betyg.

Idrotten ger också eleverna färdigheter som är värdefulla i arbetslivet, såsom självförtroende, lagarbete, ledarskap och kommunikationsförmåga. Dessa kan ha en positiv inverkan på framtida jobbmöjligheter.

Trots detta, engagemanget i sport och fysisk aktivitet i England minskar när ungdomar når universitetsåldern. Data från Sport England visar att det finns en kraftig nedgång i deltagandegraden vid 18 års ålder för både pojkar och flickor.

Vad mer, min senaste forskning (som genomfördes med kollegor vid Sheffield Hallam University) fann att denna brist på deltagande är ännu mer påtaglig för studenter från de minst privilegierade bakgrunderna, som är mindre benägna att delta i idrott och fysisk aktivitet än elever från mer välbärgade bakgrunder. Detta är oroande:med tanke på bevisen kring de långsiktiga fördelarna med fysisk aktivitet, det kan ha en inverkan på deras framtida livschanser.

Miste

Vi visste redan att personer från låga socioekonomiska grupper är mindre benägna att delta i idrott och fysisk aktivitet i allmänhet. Vår forskning fokuserade på studenter och försökte ta reda på vad som hindrar dem från att vara aktiva på universitetet. Vi genomförde en undersökning vid 20 universitet, som genomfördes av 729 elever. Vi höll också intervjuer med 27 elever, fyra universitetsidrottspersonal och fyra studentvolontärer involverade i att organisera idrotten vid ett universitet.

Vi delade in eleverna i socioekonomiska grupper genom att fråga dem om deras postnummer. Vi fann att 63 % av de mer välbärgade studenterna var medlemmar i en universitetsidrotts- eller fitnessklubb, jämfört med endast 34 % av dem i den lägsta socioekonomiska gruppen.

Av de elever från mer utsatta bakgrunder som inte deltog i någon sport eller fysisk aktivitet, 75 % sa till oss att de skulle vilja träna mer. Men vissa hinder hindrar dem från att göra det. Vi fann att de främsta orsakerna till detta var kostnaden för sessioner och gymmedlemskap, inte har tillräckligt med tid för att vara aktiv – på grund av studier, deltidsarbete och socialt liv — och om de hade deltagit i idrott eller fysisk aktivitet innan universitetet.

Hinder att övervinna

Universitetsidrottspersonal berättade för oss att de trodde att ökningen av universitetsavgifterna – som steg till upp till 9 pund, 000 per år 2010 — hade en inverkan på idrottsdeltagandet. Att spela sport är en extra kostnad för studenter, och en som kan vara svår vid sidan av de studieavgifter som studenterna redan betalar.

De typer av aktiviteter som människor deltar i på universitetet liknar ofta de som de har erfarenhet av från tidigare universitet. Nya studenter kommer sannolikt inte att ägna sig åt en sport som de inte har provat tidigare, och fattigare elever kan ha haft färre möjligheter att prova en rad sporter tidigare.

En av studentvolontärerna sa:"Om du inte har spelat innan uni, du kommer inte riktigt vilja gå med i ett lag, betala avgifter, registrera dig för ett spel, om du aldrig har gjort det förut. Om du inte har spelat tidigare och har en låg ekonomisk bakgrund, du skulle tycka att det var väldigt skrämmande."

Om studenter pendlade till universitetet, istället för att bo på campus, vi fann att de också var mindre benägna att delta i universitetsidrott. Studenter från mer utsatta områden är mer benägna att stanna kvar på sin hemadress och resa till universitetet varje dag. Pendling innebär att de är mindre benägna att vara engagerade i universitetsidrottsföreningar på grund av tidsbrist. Dock, vi upptäckte att några pendlarelever fortsatte med aktiviteter på sin hemort, som att spela fotboll eller gå till gymmet.

Studenter står nu inför ytterligare hinder för idrott orsakade av covid-19. Riktlinjer kring social distansering kan minska antalet elever som kan delta i sessioner, och kan också göra det svårt för studenter att engagera sig i den sociala sidan av att vara medlemmar i universitetsidrottsklubbar.

Det är viktigt för universiteten att uppmuntra studenter att delta i idrott och fysisk aktivitet, och ge dem möjligheter att göra detta vid sidan av sina studier. Universiteten bör titta på hur de kan ta itu med hinder av kostnader och tid, och skulle kunna samarbeta med skolor för att undersöka hur de kan hjälpa till att få människor att delta i idrott när de är yngre.

Att ge elever möjligheter att prova nya sporter i en informell miljö kan också hjälpa dem att prova på något de inte har provat tidigare. Mot bakgrund av bevisen kring fördelarna med idrott och fysisk aktivitet för både utbildning och anställningsbarhet, samt elevernas hälsa och välbefinnande, universiteten har helt klart en nyckelroll när det gäller att stödja och uppmuntra deltagande. Detta är särskilt fallet för de studenter som kanske inte har haft breda möjligheter att prova på idrott innan de gick på universitetet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.